Deolinda soube então das nossas relações, e desde logo um nobre pensamento veio fazer mudar os nossos destinos. Rosa, acreditei sempre que Deolinda me queria extremosamente; podia até jurá-lo; mas, ainda que eu me tivesse enganado nas minhas suposições, o que é certo é que D. Deolinda procedeu nobremente, obrigando-me a desposar-te, a fim de reparar o erro que cometi, com sacrifício do seu próprio coração!... É realmente sublime e digno exemplo para todas as mulheres o seu procedimento!... Desde então não tem descansado um só instante forcejando sempre por abreviar o nosso casamento. Recebi com prazer a sua grandiosa abnegação, mas dissimulei para não a desgostar; finalmente, ontem disse-lhe qual era a minha vontade, e a alegria com que recebeu esta minha resolução não se pode descrever. Em vista disso, pois, já vês, Rosa, que não há o mínimo inconveniente no nosso consórcio, e é ele a única felicidade que pode suavizar os últimos momentos que me restam reparar um erro, um crime até, que a minha leviandade de rapaz me fez cometer.
Rosa pareceu meditar por algum tempo nas últimas palavras que Fernando acabava de proferir, e, ao fim de alguns minutos, tomando-lhe as mãos, nas quais imprimiu dois beijos, exclamou:
- Pois que assim o quer, Fernandinho, estou pronta a obedecer-lhe em tudo o que exigir de mim.
- Eu não exijo, Rosa: peço. Agora que vou ver satisfeito o meu maior desejo, nada mais me resta neste mundo. O nosso casamento far-se-á hoje mesmo... Sinto-me definhar tão apressadamente, que temo não poder chegar a saldar essa dívida...
- Oh! não diga isso, Fernandinho: há de viver para amar-me.
- É impossível, minha esposa: conheço perfeitamente o meu estado para nutrir tais esperanças; ainda assim, não creias que me intimida a morte.
