.. Basta um leve conhecimento do coração humano... Mas vamos ao fim principal: lembras-te de eu por mais de uma vez tentar desviar de ti essa desgraçada paixão, chegando a dizer-te que, ainda mesmo que Rosa correspondesse aos teus afetos, nunca poderias ser seu esposo?
- Recordo-me. E então?
- Quando te dizia isso, tinha muitas razões para assim proceder, e sabes porquê? - O padre olhou então em redor de si como para se certificar de que ninguém o ouvia, e, baixando mais a voz, concluiu: - Porque Rosa era tua irmã!
- Minha irmã! - exclamou o rapaz, levantando-se subitamente da cadeira, como aterrorizado por aquela revelação. E continuou, com acento desvairado, abanando a cabeça com ar de incredulidade:
- Minha minha irmã!... É impossível... Engana-se, por certo, senhor.
- Oxalá que assim fosse, mas, infeliz ou felizmente, é verdade.
- Verdade!... Mas como se concebe isso?... Parece que a cabeça se me parte, meu Deus!
- Ora senta-te e ouve-me com atenção:
"Quando a mãe de Rosa estava prestes a dar a alma a Deus, fui chamado à sua cabeceira para a ouvir de confissão. Nesse momento supremo revelou-me ela o segredo do teu nascimento. Disse-me ter entretido relações com um rapaz destes sítios, que mais tarde se viu obrigado a deixá-la, por ter ido alistar-se no exército. Por essa ocasião, o novo soldado levava consigo uma criança pouco mais que recém-nascida, que pela força das circunstâncias se viu obrigado a depor no Hospício dos Expostos no Porto. Ao deixar a mãe do seu filho, jurara ele lavar a sua honra desposando-a logo que tivesse acabado de pagar à Pátria o seu tributo de sangue, mas, infelizmente, esse juramento nunca o pudera cumprir, porque, pouco mais de um ano depois do seu alistamento, falecera de uma bala no campo de batalha.
