O objectivo parecia ser um primeiro reconhecimento, porque, se pretendessem desembarcar, empregariam uma força mais numerosa.
O escaler avançava com extrema precaução. A dada altura, um dos homens da proa pegou numa linha de sonda e pôs-se a medir a profundidade das águas. Era claro que Bob Harvey tencionava aproximar o navio da costa no máximo que fosse possível. Entretanto, o escaler deteve-se muito perto do ilhéu. O homem do leme, de pé, procurava o melhor ponto de acostagem. De repente, dois tiros quase simultâneos chicotearam o ar e dois penachos de fumaça pairaram, por breves instantes, sobre os rochedos do ilhéu. O do leme e o seu companheiro da sonda tombaram no fundo do escaler. Pencroff e Ayrton não tinham falhado! A resposta não tardou e o flanco do brigue cuspiu fogo! A crista dos rochedos voou em estilhaços, mas os dois atiradores não foram atingidos. Do escaler soaram imprecações e gritos de cólera; um dos piratas tomou conta do leme, enquanto os outros quatro remavam com toda a força ao longo da margem, procurando voltar pelo lado sul, a fim de se colocarem fora do alcance das balas.
A intenção dos piratas era entrar no canal e surpreender pelas costas os atiradores do ilhéu, que ficariam, assim, entre o fogo cruzado das suas espingardas e da artilharia do Speedy. Porém, já nas águas do canal e mais ou menos na direcção do rio, sucedeu que a maré a subir com a força do costume começou a arrastar o escaler dos malfeitores para a foz do Mercy, onde foram saudados com mais dois disparos. Outros dois piratas tombaram. Agora, fora a vez de Nab e Spilett mostrarem pontaria afinada! Imediatamente, o Speedy atirou segunda bombarda, de novo sem outro resultado que não o de esfacelar algumas rochas.
No escaler, os três sobreviventes, remando furiosamente, lograram sair da corrente e, ladeando a ilhota pelo norte, acostaram ao brigue.
