- Impossível, Rosa, impossível. Acaso ignoras ainda o que é o amor? Deves sabê-lo porque também amas. Só tu poderias fazer-me completamente feliz!... Esta estranha afeição que te devotei não nasceu ontem nem há dois dias: amo-te desde criança, desde aqueles dias felizes em que ambos, na solidão dos montes, passávamos aí horas esquecidas em inocentes brinquedos, em enlevos infantis. Como éramos felizes nesses tempos!... Afinal tudo passa!... Para mim, Rosa, está tudo acabado! Possas tu ao menos ser feliz e Deus permita que nunca se realizem as minhas tristes predições.
Ao terminar estas palavras, Rosa, que voltara um pouco o rosto para o lado direito de onde estava, soltou um pequeno grito de alegria.
António também se voltou para o sítio que Rosa fixava com tanta atenção e sentiu-se empalidecer.
Ambos tinham visto Fernando, que, com a espingarda ao ombro e seguido de dois perdigueiros, se encaminhava para aquele lugar.
- Aí vem o Sr. Fernando - disse António a meia voz. - Retiro-me. Adeus, Rosa.
- Não - atalhou ela - , agora fica; não vá ele persuadir-se que evitaste a sua presença e dar isso motivo a suposições menos justas.
- Sim, tens razão; não queres comprometer-te; efetivamente podia persuadir-se que não era só ele que merecia as tuas boas graças.
E ambos esperaram ansiosos a chegada de Fernando: Rosa, com alegria nos olhos, e António com um ar frio e indiferente que forcejava por simular.
Decorridos minutos, o jovem caçador acercava-se dos dois, e, apesar de os saudar com ar prazenteiro, relanceou-lhes um olhar perscrutador e desconfiado, como se tentasse adivinhar na expressão das suas fisionomias o que se passara antes da sua chegada.
- Peço desculpa - disse António, com intenção. - Entretinha-me um pouco a gracejar com este papagaio, que faz a alegria de nós todos; porém, como agora o Sr.
