Breve resumo:
A narrativa desenrola-se principalmente em Arcis-sur-Aube no tempo de Napoleão Bonaparte. O fiel administrador de uma propriedade Michu, reputado jacobino, preserva em segredo o que resta dos bens dos seus antigos senhores, os Simeuse, guilhotinados durante a revolução francesa. Os herdeiros da Casa de Simeuse, dois irmãos gémeos, saíram do país durante a revolução e voltaram agora clandestinamente a França.