- Ouça, meu amigo - respondeu o conde -, posso tratá-lo assim porque, sem o saber, o senhor é meu amigo há onze anos: a descoberta deste segredo foi provocada por um grande acontecimento que deve ignorar. Deus é testemunha de que desejaria guardá-lo toda a vida no fundo da minha alma, mas o seu irmão Maximilien arrancou-lho por meio de violências de que, estou certo, já se arrependeu.
Depois, vendo que Maximilien se atirara de lado para cima de uma poltrona, embora permanecendo de joelhos, acrescentou baixinho, apertando significativamente a mão de Emmanuel:
- Vele por ele...
- Porquê? - perguntou o rapaz, atónito.
- Não lhe posso dizer, mas vele por ele.
Emmanuel percorreu o quarto com um olhar circular e viu as pistolas de Morrel.
Os seus olhos cravaram-se assustados nas armas, que indicou a Monte-Cristo, levantando lentamente o dedo à sua altura.
Monte-Cristo inclinou a cabeça.
Emmanuel fez um movimento na direcção das pistolas.
- Deixe-as - disse Monte-Cristo.
Depois aproximou-se de Morrel e estendeu-lhe a mão, os acontecimentos tumultuosos que pouco antes tinham agitado o coração do jovem haviam cedido o lugar a um entorpecimento profundo.
Julie voltou a subir, segurava na mão a bolsa de seda e duas lágrimas brilhantes e felizes corriam-lhe pelas faces como duas gotas de orvalho matinal.
- Aqui está a relíquia - disse. - Não julgue que me é menos querida desde que o salvador nos foi revelado.
- Minha filha - respondeu Monte-Cristo, corando -, permita-me que recupere essa bolsa. Desde que conhecem a minha cara, só quero ser recordado pela afeição que lhes peço me concedam.
- Oh, não não, suplico-lhe! - redarguiu Julie apertando a bolsa ao coração. - Porque um dia poderá deixar-nos; porque infelizmente um dia deixar-nos-á, não é verdade?
- Acertou em cheio, minha senhora - respondeu Monte-Cristo, sorrindo. - Dentro de oito dias deixarei este país onde tantas pessoas que mereciam a vingança do céu viviam felizes, enquanto o meu pai morria de fome e dor.
Ao anunciar a sua próxima partida, Monte-Cristo tinha os olhos fixos em Morrel e notou que as palavras «deixarei este país» não tinham tirado Morrel da sua letargia. Compreendeu que devia travar uma derradeira luta com a dor do amigo e, pegando nas mãos de Julie e Emmanuel, que reuniu e apertou nas suas, disse-lhes com a suave autoridade de um pai:
- Meus bons amigos, deixem-me só, peço-lhes, com Maximilien.
Era um meio de Julie levar dali a relíquia preciosa de que Monte-Cristo se esquecia de voltar a falar.
Puxou vivamente o marido, dizendo:
- Deixemo-los.
O conde ficou com Morrel, que continuava imóvel como uma estátua.
- Então, voltas a ser finalmente um homem, Maximilien? - perguntou o conde, tocando-lhe no ombro com um dedo.
