Os dois quartos davam para a rua, circunstância que mestre Pastrini fez valer como se lhos acrescentasse mérito apreciável. O resto do andar estava alugado a uma personagem riquíssima, tida por siciliana ou maltesa. O hoteleiro não foi capaz de dizer ao certo de qual das duas nacionalidades era o viajante.
- Está tudo muito bem, mestre Pastrini - disse Franz -, mas precisamos imediatamente de uma ceia para esta noite e de uma caleça para amanhã e para os dias seguintes.
- Quanto à ceia - respondeu o hoteleiro -, serão servidos neste mesmo instante; mas quanto à caleça...
- Como, quanto à caleça?! - protestou Albert. - Um momento, um momento! Deixemo-nos de brincadeiras, mestre Pastrini... Precisamos de uma caleça!
- Senhor, faremos tudo o que pudermos para lhes arranjar uma respondeu o hoteleiro. - É tudo o que lhes posso prometer.
- E quando teremos a resposta? - perguntou Franz.
- Amanhã de manhã - respondeu o hoteleiro.
- Que diabo, pagá-la-emos mais cara e pronto! - interveio Albert. - Sabemos como isso é: no Drake ou no Aaron, vinte e cinco francos nos dias vulgares e trinta ou trinta e cinco francos nos domingos e dias festivos. Ponha-lhe mais cinco francos por dia de corretagem, o que dará quarenta, e não se fala mais nisso.
- Receio muito, meus senhores, que mesmo oferecendo o dobro a não consigam arranjar.
- Então que atrelem cavalos à minha. Está um bocado deteriorada da viagem, mas não faz mal.
- Não se arranjarão cavalos.
Albert olhou para Franz como um homem a quem tivessem dado uma resposta que lhe parecesse incompreensível.
- Compreende isto, Franz? Não há cavalos!
- Mas cavalos de posta, não se poderão arranjar?
- Estão todos alugados há quinze dias e só restam os absolutamente necessários ao serviço.
- Que diz você a isto, Albert? - perguntou Franz.
- Digo que quando uma coisa excede a minha inteligência tenho o hábito de não insistir nessa coisa e passar a outra. A ceia está pronta, mestre Pastrini?
- Está, sim, Excelência.
- Então ceemos primeiro.
- Mas a caleça e os cavalos? - insistiu Franz.
- Esteja tranquilo, caro amigo, que eles aparecerão É tudo uma questão de preço.
E Morcerf, com essa filosofia admirável que não considera nada impossível, desde que se sinta a bolsa recheada ou a carteira bem fornecida, ceou, deitou-se, dormiu a sono solto e sonhou que brincava o Carnaval numa caleça puxada por seis cavalos.
