Quando eu estava em Rogliano, as coisas ainda iam razoavelmente; mas assim que eu partia, Benedetto apoderava-se da casa e tudo corria mal. Apesar de contar apenas onze anos, escolhia todos os seus camaradas entre os rapazes de dezoito ou vinte anos, dos piores de Bástia e de Corte, e já, devido a algumas travessuras que mereciam nome mais sério, fôramos advertidos pela justiça.
«Assustei-me. Qualquer investigação poderia ter consequências funestas. Ia precisamente ser obrigado a ausentar-me da Córsega numa expedição importante. Pensei demoradamente e, no pressentimento de evitar qualquer desgraça, decidi levar Benedetto comigo. Esperava que a vida activa e dura de contrabandista e a disciplina rigorosa de bordo modificassem aquele carácter prestes a corromper-se, se não estivesse já horrivelmente corrompido.
«Chamei portanto Benedetto de parte e propus-lhe que me acompanhasse, rodeando a proposta de todas as promessas que podem seduzir um garoto de doze anos.
«Deixou-me ir até ao fim, e quando acabei desatou a rir.
«- Enlouqueceu, meu tio? - perguntou (tratava-me assim quando estava de bom humor) - Eu trocar a vida que levo pela que você leva, a minha boa e excelente ociosidade pelo horrível trabalho que lhe é imposto? Passar a noite ao frio e o dia ao calor, esconder-me constantemente, não me poder mostrar para não ser corrido a tiro de espingarda, e tudo isso para ganhar algum dinheiro?... Dinheiro tenho eu todo o que quero! A minha mãe Assunta dá-mo assim que lhe peço. Bem vê, portanto, que seria um imbecil se aceitasse a sua proposta.»
«Fiquei estupefacto com semelhante audácia e semelhante raciocínio. Benedetto voltou para junto dos seus camaradas e vi-o de longe apontar-me a eles como um idiota.
- Encantadora criança! - murmurou Monte-Cristo.
- Oh, se me pertencesse - respondeu Bertuccio -, se fosse meu filho, ou pelo menos meu sobrinho, tê-lo-ia trazido ao bom caminho, porque a consciência dá-nos força! Mas a ideia de bater numa criança cujo pai matara tornava-me todo e qualquer castigo impossível. Dava bons conselhos à minha cunhada, que nas nossas discussões tomava constantemente a defesa do «Pobrezinho», e como me confessasse que por várias vezes lhe tinham desaparecido importâncias consideráveis, indiquei-lhe um sitio onde poderia esconder o nosso pequeno tesouro. Quanto a mim, a minha resolução estava tomada. Benedetto sabia perfeitamente ler, escrever e contar, porque quando por acaso se dispunha a trabalhar aprendia num dia o que os outros aprendiam numa semana.
