«O problema para que me permito chamar-lhe a atenção, Sr. Visconde, é este: assim que contar a alguém a sua comovente história, ela correrá pela sociedade completamente deturpada. Ver-se-á obrigado a armar em Antony, e o tempo dos Antonies está um pouco ultrapassado. Talvez obtenha um êxito de curiosidade, mas ninguém gosta de ser centro de observações e alvo de comentários. Cansar-se-ia, por certo.
- Creio que tem razão, Sr. Conde - concordou o jovem, empalidecendo, malgrado seu, sob o olhar inflexível de Monte-Cristo. - Seria um grave inconveniente.
- Oh, também não se deve exagerar! - redarguiu Monte-Cristo.
- Porque assim, para evitar um inconveniente, cairíamos numa loucura. Não, trata-se de traçar um simples plano de conduta; e no caso de um homem inteligente como o senhor, esse plano é tão mais fácil quanto é certo estar de acordo com os seus interesses.
«Dever-se-á combater por meio de testemunhas e de amizades respeitáveis tudo o que o seu passado tenha de obscuro.
Andrea perdeu visivelmente o à-vontade.
- Oferecer-me-ia de boa vontade como seu fiador e garante - disse Monte-Cristo -, mas é em mim um hábito moral desconfiar dos meus melhores amigos e uma necessidade procurar levar os outros a também duvidar. Por isso, desempenharia no caso um papel que me não iria a carácter, como dizem os trágicos, e arriscar-me-ia a ser assobiado, o que seria inútil.
- No entanto, Sr. Conde - atalhou Andrea, com audácia em consideração para com Lorde Wilmore, que me recomendou ao senhor...
- Sim, claro - prosseguiu Monte-Cristo. - Mas Lorde Wilmore não me deixou ignorar, caro Sr. Andrea, que o senhor teve uma juventude um tanto tempestuosa. Oh, não lhe peço nenhuma confissão! - exclamou o conde, ao ver o gesto que fazia Andrea. - Aliás, foi para que não necessitasse de ninguém que mandámos vir de Luca o Sr. Marquês Cavalcanti, seu pai. Vai vê-lo... É um bocadinho emproado, um bocadinho bombástico, mas trata-se de uma questão de uniforme, e quando se souber que esteve dezoito anos ao serviço da Áustria tudo se lhe desculpará. Em geral, não somos exigentes com os Austríacos. Em suma, trata-se de um pai muito aceitável, garanto-lhe.
- Tranquiliza-me, senhor. Separámo-nos há tanto tempo que não conservo nenhuma recordação dele.
- E depois, como sabe, uma grande fortuna desculpa muitas coisas?
- O meu pai é portanto realmente rico, senhor?
- Milionário... Quinhentas mil libras de rendimento.
