»Selim, empunhando sempre a mecha acesa, aproximou-se da abertura, inclinou-se radiante sob os raios de luz e apanhou o sinal.
»- O anel do senhor - disse, beijando-o. - Muito bem.
»E deitando a mecha ao chão, calcou-a e apagou-a.
»O mensageiro soltou um grito de alegria e bateu as mãos. A este sinal, quatro soldados do serasqueiro Kurchid acorreram e Selim caiu atingido por cinco punhaladas. Cada um dera a sua.
»E depois, ébrios do crime que tinham cometido, embora pálidos de medo, percorreram o subterrâneo, procurando por toda a parte se havia fogo e rebolando-se sobre os sacos de ouro.
»Entretanto, a minha mãe tomou-me nos braços e, ágil, metendo por sinuosidades só nossas conhecidas, chegou a uma escada oculta do quiosque, no qual reinava um tumulto medonho.
»As salas de baixo estavam inteiramente ocupadas pelos tchodoares de Kurchid, isto é, pelos nossos inimigos.
»No momento em que a minha mãe ia empurrar a portinha, ouvimos soar, terrível e ameaçadora, a voz do paxá.
»A minha mãe colou um olho às fendas das tábuas; uma abertura ficou, por acaso diante de mim e olhei.
»- Que quereis? - perguntava o meu pai a uns homens que tinham um papel com caracteres dourados na mão.
»- O que queremos - respondeu um deles - é comunicar-te a vontade de Sua Alteza. Vês este firmão?
»- Vejo - respondeu o meu pai
»- Então, lê-o. Pede a tua cabeça.
»Meu pai soltou uma gargalhada, mais assustadora do que se fosse uma ameaça. Ainda se não calara quando dois tiros partiram das suas mãos e mataram dois homens.
»Os palicários, que estavam deitados à volta do meu pai, de cara para o chão, levantaram-se então e fizeram fogo. A sala encheu-se de barulho, chamas e fumo.
»No mesmo instante o fogo começou do outro lado e as balas vieram perfurar as tábuas à nossa volta.
»Oh, como era belo, como era grande, o vizir Ali-Tebelin, meu pai, no meio das balas, de cimitarra em punho e a cara negra de pólvora! Como os seus inimigos fugiam!
»- Selim! Selim! Guarda do fogo, cumpre o teu dever! gritava.
»- Selim morreu! - respondeu uma voz que parecia sair das profundezas do quiosque. - E tu, meu senhor Ali, estás perdido!
»Ao mesmo tempo, ouviu-se uma detonação abafada e o pavimento voou em pedaços a toda a volta do meu pai
» Os tchodoares disparavam através do parque. Três ou quatro palicários caíram, atingidos de baixo para cima, com ferimentos por todo o corpo.
»O meu pai rugiu, meteu os dedos nos buracos das balas e arrancou uma tábua inteira.