Feito isto, em vez de deixar o fecho corrido, abriu-o, entreabriu mesmo a porta, como se tivesse saído do quarto e se houvesse esquecido de o fechar, e metendo-se na chaminé como homem habituado àquele género de ginástica, puxou para si a antepara de papel que representava Aquiles com Deidamia, apagou com os próprios pés os vestígios dos seus passos nas cinzas e começou a escalar o tubo curvo que lhe oferecia a única via de salvação em que ainda podia ter alguma esperança.
Naquele preciso momento, o primeiro gendarme que Andrea vira subia a escada, precedido pelo comissário de polícia, e apoiado pelo segundo gendarme, que guardava o fundo da escada, o qual contava por seu turno com o apoio do que se encontrava à porta.
Eis a que circunstância Andrea devia a visita que com tanta dificuldade se dispunha a receber.
Ao amanhecer, os telégrafos tinham funcionado em todas as direcções, e cada posto, prevenido quase imediatamente, avisara as autoridades e lançara a força pública em busca do assassino de Caderousse.
Compiègne, residência real: Compiègne, cidade de caça; Compiègne, cidade de guarnição, estava abundantemente fornecida de autoridades, gendarmes e comissários de polícia.
As buscas tinham portanto começado logo após a recepção da ordem telegráfica, e como a Estalagem do Sino e da Garrafa era o principal estabelecimento hoteleiro da cidade, começara-se muito naturalmente por ele.
Aliás, segundo o relatório das sentinelas que tinham estado durante a noite de guarda à câmara municipal (a câmara municipal ficava contígua à Estalagem do sino), segundo o relatório das sentinelas, dizíamos, verificara-se durante a noite a chegada de vários viajantes à estalagem.
A sentinela que fora rendida às seis da manhã recordava-se até de, no momento em que ocupara o seu posto, isto é, às quatro horas e poucos minutos, ter visto um jovem montado num cavalo branco e com um camponiozito na garupa, jovem que desmontara na praça, mandara embora o campónio e o cavalo e fora bater à porta da Estalagem do Sino, que se abrira diante dele e se fechara nas suas costas.
Fora sobre esse jovem tão singularmente retardatário que tinham recaído as suspeitas.
Ora, o jovem era precisamente Andrea.
E era baseados nestes dados que o comissário de polícia e o gendarme, um cabo, se encaminhavam para a porta de Andrea, que estava entreaberta.
- Oh, oh, mau sinal uma porta aberta! - exclamou o cabo, velha raposa batida nas manhas da profissão. - Preferia vê-la fechada a sete chaves! Com efeito, o bilhete e o alfinete deixados por Andrea em cima da secretária confirmaram ou, antes, apoiaram a triste realidade: Andrea fugira.
Dizemos apoiaram porque o cabo não era homem que se contentasse com uma única prova.
