No mesmo instante, Danglars, que não perdia de vista Fernand, sentado no bordo da janela, viu-o abrir muito os olhos, levantar-se como que convulsivamente e voltar a cair sentado no parapeito da janela. Quase imediatamente soou na escada um ruído abafado: o eco de passos pesados e um rumor de vozes confuso, misturados com o tenir de armas, sobrepuseram-se às exclamações dos convivas, apesar de ruidosas, e atraíram a atenção de todos, que se remeteram a um silêncio inquieto.
O barulho aproximou-se. Soaram três pancadas na porta. Cada um olhou para o vizinho com ar atónito.
- Em nome da lei! - gritou uma voz vibrante à qual nenhuma outra respondeu.
A porta abriu-se imediatamente e um comissário, com a sua faixa à cintura, entrou na sala seguido de quatro soldados armados, comandados por um cabo.
A inquietação cedeu o lugar ao terror.
- Que se passa? - perguntou o armador indo ao encontro do comissário, que conhecia. - Trata-se com certeza de algum equívoco, senhor.
- Se houver equívoco, Sr. Morrel - respondeu o comissário creia que será prontamente reparado. Entretanto, sou portador de um mandado de captura. E embora seja com pesar que me desempenho da minha missão, nem por isso tenho menos de a desempenhar. Qual dos senhores é Edmond Dantès? Todos os olhares se viraram para o jovem que, muito impressionado, mas sem perder a dignidade, deu um passo em frente e disse:
- Sou eu, senhor, que me quereis?
- Edmond Dantès - prosseguiu o comissário -, em nome da lei, está preso!
- Prende-me? - redarguiu Edmond, com uma ligeira palidez. - Mas prende-me porquê?
- Ignoro, senhor, mas sabê-lo-á no seu primeiro interrogatório.
O Sr. Morrel compreendeu que não havia nada a fazer contra a inflexibilidade da situação. Um comissário com a sua faixa à cintura já não é um homem, é a estátua da lei, fria, surda e muda. O velho, pelo contrário, precipitou-se para o oficial; há coisas que o coração de um pai ou de uma mãe nunca compreendem. Pediu e suplicou, mas as suas lágrimas e as suas súplicas não podiam nada. Contudo, o seu desespero era tão grande que o comissário se comoveu.
- Senhor - disse-lhe -, sossegue. Talvez o seu filho se tenha esquecido de cumprir alguma formalidade aduaneira ou sanitária e muito provavelmente, depois de prestar todas as informações que pretendam dele, será posto em liberdade.
- Olá!... Que significa isto? - perguntou, franzindo o sobrolho, Caderousse a Danglars, que simulava surpresa.
- Sei lá! - respondeu Danglars. - Estou como tu: vejo o que se passa, não compreendo nada e fico confuso.
