Calafrio - Cap. 1: Capítulo 1 Pág. 6 / 164

Qualquer um podia identificar o género de pessoa em causa, já que, felizmente, se trata de uma figura impossível de desaparecer. Tratava-se de um individuo bem-parecido, audaz e agradável, generoso, alegre e simpático. Como não podia deixar de ser, a jovem de imediato o considerou irresistível e encantador, mas aquilo que mais a impressionou e que lhe deu a coragem que, posteriormente, acabaria por demonstrar, foi o facto de ele se lhe dirigir como se estivesse a pedir um favor, algo que ele mesmo se encarregaria de recompensar com o maior dos prazeres. A jovem preceptora pensou estar perante um homem de fortuna, embora, por certo, o seu carácter fosse extravagante. Para ela, tratava-se de um individuo que seguia os ditamos da moda, possuía uma aparência deveras agradável, gostos caros e requintados, ao mesmo tempo que se mostrava galante para com as mulheres. A sua residência londrina consistia num casarão recheado com os despojos de inúmeras viagens e troféus de caça, mas era para a sua casa de campo, um imóvel pertencente à família e situado em Essex, que ele queria enviá-la quanto antes.

Devido ao falecimento dos pais, o que ocorrera quando estes se encontravam na índia, o potencial patrão da jovem ficara a braços com a custódia de dois sobrinhos pequenas, um rapaz e uma rapariga, ambos filhos de um irmão mais novo, militar de profissão, que falecera dois anos antes. Estas crianças, e para um homem da sua posição — alguém sem qualquer experiência e sem o mais pequeno vestígio de paciência —, assumiam as proporções de um fardo deveras pesado. Apesar de as perdas em causa terem constituído um duro golpe para ele, bem como uma síria fonte de preocupações, de imediato se apiedara das pobres crianças, tratando de fazer por elas tudo o que estava ao seu alcance. Para começar, enviara-as para a sua outra casa, que, por se encontrar no campo, lhe pareceu a mais indicada, e cuidara de mantê-las rodeadas das pessoas de maior simpatia e competência que conseguira descobrir, chegando mesmo ao ponto de se separar de alguns dos criados que o serviam e de os colocar às ordens dos sobrinhos; além disso, e sempre que lhe era possível, deslocava-se a Essex para se inteirar do que sucedia com as crianças. O que representava um verdadeiro aborrecimento era o facto de os garotos não terem praticamente mais família para além dele e de os negócios lhe roubarem quase todo o tempo de que dispunha.