Não cheguei a aperceber-me completamente do efeito que as minhas palavras causaram em Miles, já que, durante breves segundos e devido ao que apenas consigo descrever como um desvio abrupto de atenção, levantei-me de um salto e, enquanto procurava apoiar-me no móvel mais próximo, puxei o garoto contra mim, tentando a todo o custo que ele se mantivesse de costas para a janela. Lá estava ela, a aparição que já tivera de enfrentar: qual sentinela de guarda à prisão, Peter Quint encontrava-se do outro lado da vidraça, e o seu rosto pálido, o rosto dos danados, assombrava a sala com o seu brilho espectral. Seria incorrecto dizer que bastou apenas um segundo para saber como agir. Ainda assim, acredito que mulher alguma tenha recuperado de um choque tao grande em tão pouco tempo. Tendo em conta aquilo que se encontrava lá fora, compreendi que o melhor seria evitar a todo o custo que o rapaz visse o mesmo que eu estava a ver. A inspiração — já que é impossível dar-lhe outro nome — consistiu na forma voluntária e extraordinária como eu soube que podia ver. Era como se estivesse a lutar com um demónio pela posse de uma alma humana, e, depois de assim analisar a situação, vi como a alma em causa — segura entre as minhas mãos que tremiam — tinha a testa coberta de finas gotas de suor. Aquele rosto estava tão pálido como o outro, o que se encontrava colado ao vidro, mas, como que para deixar claro perante mim que se tratava de realidades diferentes, do primeiro elevou-se um som. Ao escutá-lo, e embora soasse aos meus ouvidos como se viesse de muito longe, foi como se uma lufada de ar fresco tivesse invadido o aposento.
— Sim... tirei.
Ao ouvir semelhante confissão e soltando um gemido de alívio, apertei-o um pouco mais contra mim. E nesse instante em que senti a agitação febril no seu corpo e a velocidade assustadora a que o seu coração batia percebi que aquela figura junto à janela mudava de posição. Compareiantes a uma sentinela, mas, tendo em conta o modo como se moveu, parecia mais um animal feroz que, de um momento para o outro, se vê surpreendido.
