- Ora essa! - exclamou Danglars. - É algum príncipe esse cavalheiro a quem tratam por Excelência e a quem só o criado de quarto tem o direito de falar? Não faz mal, como tem um crédito sobre mim, vê-lo-ei quando precisar de dinheiro! E Danglars recostou-se no fundo da carruagem, depois de gritar ao cocheiro, de forma que se pudesse ouvir do outro lado da rua:
- À Câmara dos Deputados!
Através de uma persiana do seu pavilhão, Monte-Cristo, prevenido a tempo, vira e estudara o barão com o auxílio de um excelente binóculo com não menos atenção do que o Sr. Danglars pusera na análise da casa, do jardim e das librés.
- Decididamente - murmurou com uma expressão de repugnância, guardando o binóculo no seu estojo de marfim -, decididamente aquele homem é uma criatura horrível. Como é possível não reconhecer nele, desde a primeira vez que se vê, a serpente de cabeça achatada, o abutre de crânio abaulado e o bútio de bicocortante? Ali! - gritou, e depois bateu numa campainha de cobre.
Ali apareceu.
- Chama Bertuccio - ordenou-lhe.
No mesmo momento, Bertuccio entrou.
- V. Ex.a ia mandar-me chamar? - perguntou o intendente.
- Ia, sim, senhor - respondeu o conde. - Viu os cavalos que estivera parados diante da minha porta?
- Decerto, Excelência. São mesmo muito bonitos.
- Como é possível - prosseguiu Monte-Cristo, franzindo o sobrolho - que depois de lhe pedir que me arranjasse os dois mais belos cavalos de Paris haja em Paris dois cavalos tão bonitos como os meus e que esses cavalos não estejam nas minhas cavalariças? Perante o sobrolho franzido e o tom severo daquela voz, Ali baixou a cabeça.
- A culpa não é tua, meu bom Ali - disse o conde em árabe, com uma doçura que se não julgaria poder encontrar nem na sua voz, nem no seu rosto. - Tu não percebes de cavalos ingleses.
A serenidade reapareceu no rosto de Ali
- Sr. Conde - disse Bertuccio -, os cavalos a que se refere não estavam à venda.
Monte-Cristo encolheu os ombros:
- Fique sabendo, Sr. Intendente, que tudo está sempre à venda para quem pode pagar o preço.
- O Sr. Danglars pagou-os por dezasseis mil francos, Sr. Conde.
- Nesse caso, era oferecer-lhe trinta e dois mil. É banqueiro e um banqueiro nunca perde a oportunidade de duplicar o seu capital.
- O Sr. Conde fala a sério? - perguntou Bertuccio.
Monte-Cristo fitou o intendente como um homem surpreendido por se atreverem a interrogá-lo.
- Esta tarde vou fazer uma visita. Quero que esses dois cavalos estejam atrelados à minha carruagem com um arreio novo.
Bertuccio cumprimentou e retirou-se. Mas parou ao pé da porta para perguntar:
- A que horas conta V. Ex.a fazer essa visita?
- Às cinco horas - respondeu Monte-Cristo.
