- Permito-me observar a V. Ex.a que já são duas horas - arriscou o intendente.
- Bem sei - limitou-se a responder Monte-Cristo.
Depois, virando-se para Ali:
- Manda passar todos os cavalos diante da senhora para que escolha a parelha que mais lhe agradar e pede-lhe que me mande dizer se quer jantar comigo. Nesse caso, o jantar será servido nos seus aposentos. Vai. Quando desceres, manda-me o meu criado de quarto.
Ali acabava de desaparecer quando o criado de quarto entrou por seu turno.
- Sr. Baptistin - disse-lhe o conde -, há um ano que está ao meu serviço; é o tempo de experiência que imponho habitualmente ao meu pessoal. O senhor serve-me.
Baptistin inclinou-se.
- Resta saber se eu lhe sirvo.
- Oh, Sr. Conde! - apressou-se a dizer Baptistin.
- Ouça-me até ao fim - prosseguiu o conde. - O senhor ganha por ano mil e quinhentos francos, isto é, o soldo de um bom e bravo oficial que arrisca todos os dias a vida, e tem uma mesa que muitos chefes de repartição, pobres servidores infinitamente mais ocupados do que o senhor, lhe invejariam. Criado, tem o senhor mesmo criados que lhe cuidam da roupa e das suas coisas. Além dos seus mil e quinhentos francos de ordenado, o senhor rouba-me, nas compras que me faz para a minha toilette, mais cerca de mil e quinhentos francos por ano...
- Oh, Excelência!
- Não me queixo disso, Sr. Baptistin; é razoável. No entanto, desejo que as coisas fiquem por aí. O senhor não arranjaria em parte alguma um lugar como o que a sua boa fortuna lhe proporcionou. Nunca bato no meu pessoal, nunca praguejo, nunca me encolerizo, perdoo sempre um erro, mas nunca uma negligência ou um esquecimento. As minhas ordens são habitualmente curtas, mas claras e precisas. Prefiro repeti-las duas vezes, e até três, a vê-las mal interpretadas. Sou bastante rico para saber tudo o que quero saber, e sou muito curioso, previno-o. Se souber, portanto, que falou a meu respeito bem ou mal, comentou os meus actos ou vigiou a minha conduta, sairá da minha casa imediatamente. Nunca previno os meus criados mais do que uma vez. Está prevenido, pode-se retirar!
Baptistin inclinou-se e deu três ou quatro passos para se retirar. - A propósito - prosseguiu o conde -, esquecia-me de dizer que todos os anos deposito determinada importância em nome do meu pessoal. Aqueles que despeço perdem inevitavelmente esse dinheiro, que aproveita aos que ficam e que a ele terão direito depois da minha morte. Está cá há um ano, a sua fortuna começou, continue-a.
