Fernand soltou um gemido que mais pareceu um soluço e deixou cair a cabeça nos braços pousados em cruz em cima da mesa.
- Se queres que te diga, Fernand - prosseguiu Caderousse, encetando a conversa com a brutalidade grosseira da gente do povo, a quem a curiosidade faz esquecer toda a diplomacia -, tens o ar de um amante derrotado! E sublinhou o gracejo com uma grande gargalhada.
- Ora - interveio Danglars -, um rapaz dessa pinta não nasceu para ser infeliz no amor. Estás a brincar, Caderousse.
- Estou? - redarguiu este. - Pois escuta como ele suspira....
Então, então, Fernand, levanta o nariz e responde-nos. Não é amável não responder aos amigos que nos perguntam como estamos de saúde.
- A minha saúde vai bem - disse Fernand, crispando os punhos, mas sem levantar a cabeça.
- Ah! Estás a ver, Danglars? - disse Caderousse, piscando o olho ao amigo. - Fernand, que vês aqui e é um bom e digno catalão, um dos melhores pescadores de Marselha, está apaixonado por uma linda rapariga chamada Mercédès. Mas, infelizmente, parece que a linda rapariga está, por sua vez, apaixonada pelo imediato do Pharaon. E como o pharaon entrou hoje mesmo no porto… compreendes?
- Não, não compreendo - respondeu Danglars.
- O pobre Fernand deve ter sido posto com dono - concluiu Caderousse.
- E depois? - interveio Fernand, levantando a cabeça e fitando Caderousse como um homem que procura alguém sobre quem descarregar a sua cólera. - Mercédès não depende de ninguém, pois não? É absolutamente livre de amar quem quiser.
- Ah, se encaras o caso assim isso é outra coisa! - redarguiu Caderousse. - Julgava-te um catalão; e tinham-me dito que os Catalães não eram homens que se deixassem suplantar por um rival. Disseram-me até que sobretudo tu, Fernand, eras terrível nas tuas vinganças.
Fernand sorriu palidamente.
- Um apaixonado nunca é terrível - observou.
- Pobre rapaz! - disse Danglars, fingindo lamentar o jovem do mais fundo do coração. - Que queres, não esperava ver regressar assim Dantès, de repente. Talvez o julgasse morto, infiel, quem sabe! Essas coisas são tanto mais dolorosas quanto mais de surpresa nos acontecem.
- Em todo o caso - insinuou Caderousse, que bebia enquanto falava e em quem o famoso vinho de La Malgue começava a produzir efeito -, em todo o caso, dou-lhes a minha palavra de que Fernand não é o único a quem a feliz chegada de Dantès contraria. Não é verdade, Danglars?
- Claro que é verdade, e quase me atreveria a dizer que isso lhe dará azar...
