»O que pediam era justo. Por isso, o chefe fez um sinal com a cabeça, anunciando que aquiescia ao pedido. Meteram-se todos os nomes num chapéu, o de Carlini como os dos outros, e o mais novo da quadrilha tirou da urna improvisada um boletim.
»O boletim tinha o nome de Diavolaccio.
»Era o mesmo que propusera a Carlini o brinde à saúde do chefe e a quem Carlini respondera quebrando-lhe o copo na cara.
»Um grande ferimento aberto da têmpora à boca deixava correr o sangue aos borbotões.
»Ao ver-se assim favorecido pela sorte, Diavolaccio soltou uma gargalhada.
»- Capitão - disse -, há pouco, Carlini não quis beber à sua saúde. Convide-o agora a beber à minha, talvez seja mais condescendente consigo do que comigo.
»Todos esperavam uma explosão da parte de Carlini; mas com grande surpresa de todos, pegou num copo e numa garrafa, encheu o copo e disse com voz perfeitamente calma:
»- À tua saúde, Diavolaccio.
»E bebeu o conteúdo do copo sem que a mão lhe tremesse. Depois sentou-se ao pé da fogueira e pediu:
»- A minha parte da ceia! A corrida que acabo de fazer abriu-me o apetite.
»- Viva Carlini! - gritaram os bandidos.
»- Sim, senhor, isto é o que se chama levar as coisas como companheiro!
»E todos refizeram o círculo à volta da fogueira, enquanto Diavolaccio se afastava.
»Carlini comia e bebia como se nada se tivesse passado.
»Os bandidos olhavam-no com espanto, sem compreenderem aquela impassibilidade, quando ouviram passos pesados ressoarem no chão atrás deles.
»Viraram-se e viram Diavolaccio com a rapariga nos braços.
»Ela tinha a cabeça inclinada para trás e os seus longos cabelos pendiam até ao chão.
»À medida que entravam no círculo da luz projectada pela fogueira, notava-se cada vez mais a palidez da jovem e do bandido.
»Aquela aparição tinha qualquer coisa de tão estranho e solene que todos se levantaram, excepto Carlini, que ficou sentado e continuou a comer e beber como se nada se passasse à sua volta.
»Diavolaccio continuava a avançar no meio do mais profundo silêncio, e depositou Rita aos pés do capitão.
»Então, toda a gente verificou a causa da palidez da jovem e do bandido: Rita tinha uma faca cravada até ao cabo por baixo do seio esquerdo.
»Todos os olhos se viraram para Carlini. A bainha que trazia à cintura estava vazia.
»- Ah, ah! - exclamou o chefe. - Compreendo agora por que motivo Carlini ficou para trás.
»Toda a natureza selvagem está apta a apreciar uma acção forte. Por isso, embora talvez nenhum dos bandidos fosse capaz de fazer o que fizera Carlini, todos compreenderam o seu acto.
