Ao mesmo tempo, quatro dos nossos que estavam escondidos nas margens do Almo correram para as portinholas. O francês bem queria defender-se, até ia estrangulando Beppo, segundo ouvi dizer, mas não podia fazer nada contra cinco homens armados. Teve de se render. Mandaram-no descer da carruagem, levaram-no pela margem do ribeiro e conduziram-no à presença de Teresa e de Luigi, que o esperavam nas catacumbas de S. Sebastião.
- Bom - disse o conde, virando-se para Franz -, trata-se: de uma história como outra qualquer. Que diz o senhor, que é mais versado do que eu nessas coisas?
- Digo que acharia a história deveras divertida - respondeu Franz - se tivesse acontecido a outro em vez de ao pobre Albert.
- A verdade declarou o conde - é que se o senhor não me tivesse encontrado no hotel a aventura custaria um bocadinho cara ao seu amigo. Mas tranquilize-se, tudo quanto lhe custará será um pouco de medo.
- Sempre vamos buscá-lo? - perguntou Franz.
- De certo, tanto mais que se encontra num sítio deveras pitoresco. Conhece as catacumbas de S. Sebastião? - Não, nunca lá fui, mas tencionava lá ir um dia.
- Pois aproveite a oportunidade. Seria difícil encontrar outra melhor. Tem a sua carruagem?
- Não.
- Não tem importância. Costumo ter uma atrelada dia e noite.
- Completamente atrelada?
- Sim. Sou um homem muito caprichoso. Confesso-lhe que às vezes me levanto, no fim de jantar ou a meio da noite, e apetece-me partir para qualquer parte do mundo e parto.
O conde tocou a campainha e entrou o seu criado de quarto.
- Mande sair a carruagem da cocheira - ordenou - e veja se as pistolas estão nas bolsas. É inútil acordar o cocheiro, Ali conduzirá.
Pouco depois ouviu-se o ruído da carruagem, que parava diante da porta.
O conde puxou do relógio.
- Meia-noite e meia hora - disse. - Se partíssemos daqui às cinco horas da manhã ainda chegávamos a tempo, mas talvez a demora fizesse passar uma má noite ao seu companheiro. É melhor portanto correr a arrancá-lo das mãos dos infiéis.
Continua decidido a acompanhar-me?
- Mais do que nunca.
- Então, venha.
Franz e o conde saíram, seguidos de Peppino.
Encontraram a carruagem à porta. Ali ocupava o lugar do cocheiro. Franz reconheceu o escravo mudo da gruta de Monte-Cristo.
Franz e o conde subiram para a carruagem, que era um cupé. Peppino sentou-se ao lado de Ali e partiram a galope. Ali recebera as suas instruções antecipadamente, pois meteu pela rua do Corso, atravessou o Campo Vaccino, subiu a Estrada de S. Gregório e chegou à Porta de S Sebastião.
