E na verdade o senhor parece-me um jovem tão digno que me vou desviar em seu benefício das regras habituais da justiça e ajudá-lo a fazer brotar a luz dando-lhe conhecimento da denúncia que o trouxe à minha presença. Aqui está o papel acusador. Reconhece a letra? E Villefort tirou a carta da algibeira e apresentou-a a Dantès, que a olhou e leu. Passou-lhe uma sombra pela testa e respondeu:
- Não, senhor, não conheço esta letra; está disfarçada, embora seja bastante firme. De qualquer modo, foi traçada por mão experiente. Sinto-me feliz - acrescentou, olhando com reconhecimento para Villefort - por tratar com um homem como o senhor, pois com efeito o meu invejoso é um autêntico inimigo.
E o relâmpago que passou pelos olhos do jovem ao pronunciar estas palavras permitiu a Villefort distinguir tudo o que havia de violenta energia debaixo da afabilidade inicial.
- E agora - disse o substituto - responda-me francamente, senhor, não como um arguido ao seu juiz, mas sim como um homem numa posição falsa responde a outro homem que se interessa por ele: que há de verdade nesta acusação anónima? E Villefort atirou com repugnância para cima da secretária a carta que Dantès acabava de lhe restituir.
- Tudo e nada, senhor. Eis a verdade pura, pela minha honra de marinheiro, pelo meu amor por Mercédès e pela vida do meu pai.
- Fale, senhor - disse em voz alta Villefort.
Depois, baixinho, acrescentou:
- Se Renée me pudesse ver, sem dúvida ficaria contente comigo e nunca mais me chamaria cortador de cabeças!
- Bom, o comandante Leclère adoeceu com uma febre cerebral ao sairmos de Nápoles. Como não tínhamos médico a bordo e não quis escalar nenhum porto da costa, pois tinha pressa de chegar à ilha de Elba, a doença agravou-se e ele chamou-me a sua presença.
«- Meu caro Dantès - disse-me -, jure-me pela sua honra fazer o que lhe vou dizer. Estão em jogo altos interesses.
«- Juro-lhe, comandante - respondi-lhe.
«- Muito bem! Como depois da minha morte lhe pertence o comando do navio, na qualidade de imediato, assuma-o, aproe à ilha de Elba, desembarque em Porto Ferraio, procure o grande marechal e entregue-lhe esta carta. É possível que lhe entreguem outra carta e o encarreguem de qualquer missão. Essa missão estava-me reservada, Dantès; cumpra-a em meu lugar e toda a honra disso será sua.
«- Assim farei, comandante, mas talvez não consiga chegar tão facilmente como pensa junto do grande marechal.
«- Aqui tem um anel que lhe mandará entregar - disse o comandante - e que removerá todas as dificuldades.
«- E ao dizer estas palavras entregou-me um anel.
