- Explique-se.
- Uma rectificação a respeito de um facto que atinge a honra de um membro da minha família.
- Que me diz? - perguntou Beauchamp, surpreendido. - Qual facto? É impossível.
- O facto de que lhes deram notícia de Janina.
- De Janina?
- Sim, de Janina. Realmente, você tem o ar de ignorar o que cá me trouxe...
- Pela minha honra. Baptiste! Um jornal de ontem! – gritou Beauchamp
- É inútil, trago-lhe o meu.
Beauchamp leu entre dentes: -«Escrevem-nos de Janina », etc…
- Como deve compreender, o caso é grave - disse Morcerf; quando Beauchamp terminou.
- Este oficial é seu parente? - perguntou o jornalista.
- É - respondeu Albert, corando.
- Que quer que faça para lhe ser agradável? – inquiriu Beauchamp delicadamente.
- Gostaria, meu caro Beauchamp, que corrigissem essa notícia.
Beauchamp olhou Albert com uma atenção que denotava, sem dúvida nenhuma, indulgência.
- Vejamos - disse por fim -, isto é caso para nos embrenharmos numa longa conversa. Porque uma retractação é sempre uma coisa grave. Sente-se. Vou reler estas três ou quatro linhas.
Albert sentou-se e Beauchamp releu as linhas incriminadas pelo amigo com mais atenção do que da primeira vez.
- Como vê - disse Albert com firmeza, com rudeza mesmo -, insultaram no seu jornal alguém da minha família e eu quero uma retractação.
- O senhor... quer...
- Sim, quero!
- Permita-me que lhe diga que não está com meias medidas, meu caro visconde...
- Nem quero estar - replicou o jovem, levantando-se. Pretendo a retractação de um facto que o seu jornal publicou ontem e obtê-la-ei. O senhor é suficientemente meu amigo - continuou Albert, com os lábios apertados vendo que, pelo seu lado, Beauchamp começava a levantar a cabeça desdenhosa -, o senhor é suficientemente meu amigo e, como tal, conhece-me o suficiente, suponho, para compreender a minha tenacidade em tais circunstâncias.
- Se sou seu amigo, Morcerf, acabará por mo fazer esquecer com palavras idênticas às de há pouco... Mas vejamos, não nos zanguemos, ou pelo menos não nos zanguemos ainda... Você está inquieto, irritado, furioso... Vejamos, qual é esse parente que se chama Fernand?
- É o meu pai, muito simplesmente - respondeu Albert. - O Sr. Fernand Mondego, conde de Morcerf; um velho militar que viu vinte campos de batalha e a quem querem cobrir as nobres cicatrizes com a lama nojenta apanhada da valeta.
- É o seu pai? - repetiu Beauchamp. - Então, é outra coisa. Compreendo a sua indignação, meu caro Albert... Mas tornemos a ler...
