Quanto a Fernand, não compreendeu nada. Dantès estava ausente, era tudo o que desejava. Que fora feito dele? Nem sequer o procurou saber. Apenas durante todo o compasso de espera que lhe proporcionava a sua ausência se esforçou em parte por enganar Mercédès acerca dos motivos da sua ausência e em parte a forjar planos de emigração e de fuga. De tempos a tempos também - e essas eram as horas sombrias da sua vida - sentava-se na pontado cabo Pharo, lugar donde se distinguia simultaneamente Marselha e a aldeia dos Catalães, a pensar, triste e imóvel como uma ave de rapina, se não veria voltar, por um desses dois caminhos, o belo jovem de andar desenvolto e cabeça altiva que para ele se transformara no mensageiro de uma cruel vingança. Então os planosde Fernand detinham-se. Estoiraria a cabeça a Dantès com um tiro de espingarda e suicidar-se-ia em seguida, dizia para consigo, procurando disfarçar o assassínio. Mas Fernand enganava-se: esse homem nunca seria assassinado porque continuava a esperar.
Entretanto, no meio de tantas flutuações dolorosas, o Império convocou uma derradeira classe de soldados e todos os homens em condições de pegar em armas lançaram-se para fora de França à voz trovejante do imperado. Fernand partiu como os outros, deixou a sua cabana e Mercédès roído pelo sombrio e terrível pensamentode que depois da sua partida o seu rival regressaria e casaria com aquela que ele amava.
Se Fernand alguma vez tivesse de se matar, seria deixando Mercédès que o faria.
As suas atenções para com Mercédès, a compreensão com que parecia aceitar a sua infelicidade, o cuidado com que procurava ir ao encontro dos seus mais pequenos desejos, tinham produzido o efeito que produzem sempre nos corações generosos as aparênciasdo devotamento. Mercédès sempre fora amiga de Fernand, e aessa amizade por ele juntou-se, aumentando-a, um novo sentimento: oreconhecimento.
- Meu irmão - disse ela, prendendo a mochila do soldado nos ombros do catalão -, meu irmão, meu único amigo, não te faças matar, não me deixes sozinha neste mundo, onde choro e ficarei só se já cá não estiveres.
Estas palavras, proferidas no momento da partida, deram algumas esperanças a Fernand. Se Dantès não voltasse, Mercédès poderia vir um dia a ser dele.
Mercédès ficou sozinha naquela terra nua, que nunca lhe parecera tão árida, e com o mar imenso por horizonte.
