— Peço desculpa. Pensei que era exactamente isso que estava a fazer.
— Se eu estivesse no lugar da potencial sucessora — disse eu —, gostaria de saber se a morte estava relacionada com o exercício da profissão que me esperava.
— Ou seja, se o lugar de preceptora naquela casa representava um risco susceptível de ser pago com a vida? — Foi o próprio Douglas quem se encarregou de completar o meu raciocínio. —Clato que ela estava interessada em esclarecer este ponto, e o certo é que o conseguiu. Amanhã ficarão ao corrente do que ela conseguiu saber. Entretanto, claro que toda a perspectiva se lhe afigurava como algo sombria. Era jovem, nervosa, não possuía qualquer experiência, e tudo aquilo aparecia aos seus olhos como um conjunto de séries responsabilidades e pouca companhia, de verdadeira solidão. Hesitou. Pediu alguns dias para meditar a respeito do que lhe fora proposto. No entanto, a soma de dinheiro que lhe fora oferecida como salário excedia em muito as suas modestas expectativas, e, na segunda entrevista, foi incapaz de resistir e aceitou o cargo. — E, ao dizer isto, Douglas fez uma pausa, a qual de pronto tratei de aproveitar.
— Claro que o facto ficou a dever-se ao enorme poder de sedução que esse homem na flor da idade exercia. Ela foi incapaz de resistir-lhe.
Douglas levantou-se e, tal como fizera na noite anterior, dirigiu-se até à lareira, tocou num roto com o pó depois do que ai se deixou ficar durante alguns instantes, as costas voltadas para nós.
— Ela só o viu duas vezes.
— Certo, mas é precisamente ai que reside a beleza da sua paixão.
Ao escutar isto, e um pouco para minha surpresa, Douglas virou-se e encarou-me.
— Foi ai que residiu a beleza de toda esta história. Outras houve — prosseguiu ele — que não sucumbiram. Ele expunha com a máxima franqueza as suas condições, que, para muitas jovens, se revelaram proibitivas. De um modo ou de outro, era como se ficassem com medo. Tudo aquilo parecia aborrecido, tudo aquilo parecia estranho... sobretudo tendo em conta a condição principal.
— Que era.. . ?
