O Senhor de Chargeboeuf levantou-se como para olhar os jardins e disse:
- Mas que belo partido tiraram de Cinq-Cygne!...
Depois saiu, seguido pelos dois irmãos e por Laurence, que perceberam o sentido desta interrogação.
- Vós sois francos e generosos, mas sempre Imprudentes - disse-lhe, o ancião. - Que eu vos advirta de um rumor público que deve ser uma calúnia, não há nada mais natural; mas eis que fazeis disso uma verdade para pessoas fracas como o Senhor e a Senhora de Hauteserre e seus filhos... Ó rapazes! Ó rapazes!... Devíeis deixar o Michu onde está e ir-vos daqui; vós! Mas, em todo o caso, se aqui ficardes, escrevei duas palavras ao senador a respeito de Michu; dizei-lhe que acabais de saber por mim dos rumores que corriam acerca do vosso rendeiro, e que o mandastes embora.
- Nós! - exclamaram os dois irmãos -, nós escrevermos a Malin, ao assassino de nosso pai e de nossa mãe, ao espoliador descarado dos nossos bens!
- Tudo isso é verdade, mas o certo é que ele é uma das mais altas personalidades da corte imperial e o rei do Aube.
- Ele, que votou a morte de Luís XVI no caso de o exército de Condé entrar em França, ou então a prisão perpétua! - disse a condessa de Cinq-Cygne.
-Ele, que naturalmente foi quem aconselhou a morte do duque de Enghien! - exclamou Paulo-Maria.
- Bom! Mas se quereis recapitular os seus títulos de nobreza - interveio o marquês -, ele, que puxou Robespierre pela aba da sobrecasaca para o fazer cair, quando, viu que aqueles que se Levantavam para o derrubar eram o maior número, ele, que teria mandado fuzilar Bonaparte se o 18 de Brumário tivesse falhado, ele, que restauraria os Bourbons se Napoleão claudicasse, ele, que estará sempre ao lado do mais forte para lhe• dar a espada Ou a pistola com que liquide um adversário que inspira receio… Mas, mais uma razão!
- Muito baixo caímos nós! - comentou Laurence.
