E aqui tem.
- Grande nobreza a sua - disse Laurence, estendendo a mão a Michu, que quis ajoelhar para lha beijar.
Laurence, ao ver o seu gesto, evitou-o e disse-lhe:
- De pé, Michu! - num tom de voz e com um olhar que naquele momento o fizeram tão feliz quão infeliz fora naqueles doze anos.
- A sua recompensa" Menina, é como se eu tivesse feito-tudo quanto me era devido fazer - tornou-lhe ele. - Está a ouvi-los, os hússares da guilhotina? Vamos conversar para outro sítio.
Michu pegou no bridão da égua do lado para o qual a condessa estava de costas, e disse-lhe:
- Trate apenas de se aguentar bem na sela, de picar o animal e de proteger a cara contra os ramos que a podem fustigar.
Depois, durante meia hora, a galope rasgado, conduziu a jovem às voltas e contravoltas, cruzando o seu próprio caminho, através das clareiras, para baralhar os trilhos, até um ponto da floresta onde se deteve.
- Já não sei onde estou, e posso dizer que conheço a floresta tão bem como tu - disse a condessa, olhando à sua roda.
- Estamos mesmo no centro - tornou-lhe ele. -- Diante de nós temos ainda dois gendarmes, mas estamos salvos!
O local pitoresco onde o administrador conduzira Laurence devia vir a ser tão fatal para as principais personagens deste drama e para o próprio Michu, que descrevê-lo é dever de um historiador. Aliás, essa paisagem, como teremos ocasião de ver, tornou-se célebre nos fastos judiciários do Império.
A floresta de Nodesme fazia parte de um convento chamado de Notre-Dame. Este, convento, assaltado, saqueado, demolido, desapareceu completamente, com monges e bens. A floresta, cobiçada por muitos, foi integrada na propriedade dos condes de Champagne, que mais tarde a empenharam e a deixaram vender.
