Pelas seis horas da manhã, nascida a aurora, 0S dois agentes apareceram de novo.
Depois de explorarem o caminho, certificaram-se de que os dois cavalos tinham passado por ali para entrarem na floresta. Aguardavam as informações do capitão da gendarmaria encarregado de esquadrinhar a região. Deixando o castelo cercado sob a vigilância de um brigadeiro, foram almoçar a uma taberna de Cinq-Cygne, não, todavia, sem darem ordem para soltar Gothard, que continuara a responder a todas as perguntas que lhe faziam com torrentes de lágrimas, e Catarina, que se mantinha na mesma silenciosa imobilidade.
Catarina e Gothard entraram no salão e foram beijar as mãos de Laurence, estendida na sua poltrona. Durieu veio anunciar que Estela não ia morrer, mas que requeria muitos cuidados.
O maire, inquieto e curioso, encontrou Peyrade e Corentin na aldeia. Não pôde tolerar que dois funcionários superiores almoçassem numa reles taberna, e levou-os para sua casa. A abadia ficava a um quarto de légua da aldeia. No caminho Peyrade observou que o brigadeiro de Arcis não dera notícias algumas sobre Michu nem Vi0lette.
- Temos pela frente respeitáveis finórios - disse Corentin -; são mais fortes do que nós.
O padre está metido nisto, com certeza.
No momento em que a Senhora Goulard introduzia os dois funcionários numa vasta sala de jantar, sem fogão, chegava o tenente da gendarmaria, muito afadigado.
- Encontrámos o cavalo do brigadeiro de Arcis na floresta, sem o dono-disse ele a Peyrade. - Tenente - exclamou Corentin -, vá, num pulo, ao pavilhão de Michu; veja o que se passa por lá! São capazes de ter matado o brigadeiro.
Esta nova afectou o almoço do maire. Os parisienses engolíramos bocado com a celeridade de caçadores que aproveitam uma paragem para comerem, e regressaram ao castelo no seu cabriolet de verga, tirado pelo cavalo da posta, para estarem prontos a deslocar-se rapidamente a qualquer ponto onde a sua presença fosse requerida.
