A velha senhora experimentara durante o serão um desses pressentimentos inexplicáveis, que constituem segredo entre as mães e Deus. Pelo seu lado, Laurence, no seu foro íntimo, não estava menos assustada por ver-se face a face com os dois primos. Ao drama agitado da conspiração, aos perigos que corriam os dois irmãos, às desgraças da sua emigração, sucedia um drama em que ela nunca pensara. Esta nobre rapariga não podia recorrer ao meio violento de não casar nem com um nem com outro dos dois gémeos, pois era demasiado honesta para casar com uma paixão irresistível no fundo do coração. Permanecer solteira, desprendendo-se dos seus dois primos, sem se decidir por nenhum, e escolher para marido um homem que lhe fosse fiel, apesar dos seus caprichos de mulher, eis uma decisão menos procurada par ela que entrevista. Enquanto pegava no sono dizia de si para consigo que o mais prudente era entregar-se ao acaso. O acaso, em amor, é a providência das mulheres.
No dia seguinte pela manhã, Michu partiu para Paris, de onde voltava, alguns dias depois, com quatro belos, cavalos para os seus novos amos. A caça devia abrir dentro, de seis semanas, e a jovem condessa pensara, com muito acerto, que as violentas distracções desse exercício seriam um recurso contra as dificuldades do convívio íntimo no castelo. Aconteceu, primeiro, um caso imprevisto, que surpreendeu as testemunhas daqueles estranhos amores, excitando a sua admiração.
Sem qualquer convenção premeditada, os dois irmãos rivalizaram entre si em cuidados e ternura junto de sua prima, encontrando nisso uma satisfação de alma que parecia bastar-lhes. Entre eles e Laurence a vida era tão fraternal como entre eles próprios. Nada mais natural. Depois de uma tão longa ausência, sentiam a necessidade de estudar a sua prima, de a conhecerem de perto e de bem se fazerem dela conhecidos, tanto um como outro, deixando-lhe o direito de escolher, amparada, em tal prova, por essa dupla afeição que fazia da sua dupla vida uma só vida.
