No dia seguinte pela manhã, Michu partiu para Paris, de onde voltava, alguns dias depois, com quatro belos, cavalos para os seus novos amos. A caça devia abrir dentro, de seis semanas, e a jovem condessa pensara, com muito acerto, que as violentas distracções desse exercício seriam um recurso contra as dificuldades do convívio íntimo no castelo. Aconteceu, primeiro, um caso imprevisto, que surpreendeu as testemunhas daqueles estranhos amores, excitando a sua admiração.
Sem qualquer convenção premeditada, os dois irmãos rivalizaram entre si em cuidados e ternura junto de sua prima, encontrando nisso uma satisfação de alma que parecia bastar-lhes. Entre eles e Laurence a vida era tão fraternal como entre eles próprios. Nada mais natural. Depois de uma tão longa ausência, sentiam a necessidade de estudar a sua prima, de a conhecerem de perto e de bem se fazerem dela conhecidos, tanto um como outro, deixando-lhe o direito de escolher, amparada, em tal prova, por essa dupla afeição que fazia da sua dupla vida uma só vida.