XXII - Educação comercial Manuel Quintino foi constrangido, pela força das circunstâncias, a conservar-se de cama, nos dias seguintes a este.
Impusera-lho o facultativo que lhe assistia; pedira-lho Cecília, e exigira-lho Carlos e o próprio Mr. Richard Whitestone, que viera, pela manhã, visitar o guarda-livros.
Esta necessidade de abstenção de exercício era o que mais afligia Manuel Quintino. Figurava-se-lhe que os negócios comerciais caminhariam desordenados sem a sua cooperação; mortificava-o a ideia do caos em que o escritório cairia, se por muito tempo a doença se prolongasse.
– Valha-me Deus! Como há-de ser isto agora? – dizia ele, deveras aterrado com a ideia, quando na presença de Cecília e de Carlos, que demorara a sua visita mais do que Mr. Richard, tomava a custo um caldo adietado, único alimento que lhe permitia a arte médica.
– Que canseira lhe está a dar essa ninharia! – disse Carlos, procurando desvanecer aqueles cuidados. – Sossegue; a sua doença será de pouco tempo; a casa Whitestone não se perde com essa pressa. Lá estarão os outros caixeiros.
– Ora os outros, sim!… Os outros!… É bom de dizer…
– Mas então, meu pai, que se lhe há-de fazer? Quando Deus lhe der saúde, trabalhará dobrado. Agora veja mas é se toma esse resto de caldo…
– Nem quero que me lembre! Em que desordem não irei encontrar tudo por lá! E depois, a escrituração atrasada!… Ó filha, bastará de caldo por agora.
– Só duas colheres mais.
– E por que não há-de o Paulo fazer a escrituração? – insistiu Carlos.
Manuel Quintino fitou nele um olhar de espanto.
A ciência da escrituração era para o velho guarda-livros de tal dificuldade e transcendência que a pergunta de Carlos soara-lhe aos ouvidos e irritara-lhe os nervos, como uma imperdoável heresia.
