Henrique de Souselas, um órfão e rico jovem deprimido com a futilidade da sua vida, resolve trocar a vida da capital pelo ar pacato e sossegado de uma aldeia minhota. Quando aí se instala, conhece Madalena, uma rapariga de uma beleza e generosidade que ele nunca viu. Augusto, um modesto professor primário, é apaixonado por Madalena, a Morgadinha dos Canaviais, desde os tempos de criança. Vê assim surgir mais um obstáculo, além da sua limitada condição económica, à materialização do seu amor por Madalena.
Esta obra aborda temas como o fervor religioso com que algumas habitantes das aldeias nesta época encaravam a vida em sociedade.