XXIVO processo instaurado contra o Cancela seguiu os seus trâmites normais; porém, graças ao empenho do conselheiro, a quem a Morgadinha escrevera a favor do preso, e apesar da perseguição que lhe moviam os padres, contava-se que ele fosse solto, e era esperado na aldeia dentro em poucos dias.
Madalena não se descuidara de mandar todos os dias ao pobre homem notícias da filha, a qual, depois de ter por algum tempo inspirado sérios cuidados à medicina da terra, parecia haver entrado num período de convalescença.
Madalena assim o participou ao Cancela para o animar, mas, sem saber porquê, ela própria não sentia as esperanças que dava.
Há espíritos tão instintivamente sensíveis e perspicazes, que, à maneira dos médicos experientes, pressentem a gravidade ou a aproximação do mal, ainda quando os sintomas tenham perdido toda a feição assustadora.
Já os sorrisos flutuam nos lábios do doente e um desmaiado rubor de saúde principia a tingir as faces, até então pálidas, e eles sentem-se ainda estremecer de secretas apreensões.
Assim acontecia a Madalena ao contemplar as feições da pequena Ermelinda.
A frequência e intensidade dos acessos diminuíra; certo colorido de vida principiara já a animar-lhe o rosto infantil, havia pouco gelado pelo terror e pela doença; às vezes até um sorriso, ainda que melancólico, distendia-lhe os lábios desmaiados, e só de quando em quando raras nuvens de tristeza, evocadas por uma recordação penosa, parecia assombrarem-lhe o olhar límpido e meigo; os sonos eram tranquilos, as vigílias serenas, e, apesar de tudo, a Morgadinha entristecia ao reparar nela.
O facultativo da localidade, apalpando com os dedos robustos o delicado pulso da criança, assegurara que ela estava já livre de febre; e, apesar disso, Madalena quase sentia remorsos quando escrevia ao Herodes a dar-lhe a boa nova.
