– Então? – perguntou Mr. Richard, com levíssimo tom de despeito.
– O seu proceder de há pouco deixou-me esperar outra resolução mais… mais… mais acertada – concluiu, depois de modesta hesitação e corrigindo a força da frase com a brandura da expressão.
– Que podia eu fazer?
Jenny, em vez de responder directamente, continuou:
– Quer obrigar a partir Charles, quando ele levaria consigo, no coração, alguma coisa que o não deixaria ser feliz no desterro – porque é um desterro a que o vai condenar; quer obrigá-lo a partir, quando, atrás de si, aqui, deixaria alguém que sentiria essa ausência como uma condenação cruel…
Mr. Richard olhou admirado para a filha, ao ouvi-la falar assim; depois, com ar mais grave do que até aí, respondeu, parando defronte dela:
– Não, Jenny; quero obrigar a partir Charles para acabar a tempo com um capricho que podia vir a fazer a infelicidade dele e… – depois de hesitar por algum tempo, o velho inglês concluiu: – e dela, desse alguém de quem tu falas, suponho eu. Não vês que é uma inclinação de dois dias essa de Carlos?
– Não é, senhor, não é. Eu sinto que não é. Desta vez bem vejo que é sincera.
Mr. Whitestone encolheu os ombros, sorrindo.
– A Jenny ainda não aprendeu a conhecer seu irmão.
– Tenho seguido passo a passo, desde o princípio, esta paixão de Charles. Já desconfiei dela também; já receei por Cecília, e tentei dissuadir meu irmão do que imaginei não passar nele de um capricho. Depois reconheci que me enganara.
Mr. Richard abanou a cabeça, em sinal de dúvida.
– Há quanto tempo te convenceste da sinceridade dessa paixão em Charles?
– Há muitos dias; desde…
Mr. Richard sorriu.
– E se eu tiver provas de que, ainda há bem pouco, teu irmão era o mesmo irreflectido e estouvado
