Tom chegou à escola antes da hora. Não passava despercebido a ninguém que ultimamente isto acontecia sempre. Naquele dia, como de costume, ficou junto do portão do pátio, em lugar de ir brincar com os seus companheiros. Estava doente, dizia, e assim parecia, na verdade. Fingiu ficar a olhar para todos os lados, menos para aquele que na verdade lhe interessava. Pouco depois, Jeff Thatcher apareceu, e o rosto de Tom iluminou-se, para entristecer de novo. Quando Jeff chegou, Tom foi ao seu encontro, levando a conversa para coisas que dissessem respeito a Becky, mas o pateta nunca percebeu. Tom olhou e tornou a olhar, cheio de esperança cada vez que via aparecer um vestido, para logo detestar a sua dona, que não era a que ele queria. Deixaram de aparecer vestidos, e ele voltou à sua tristeza; entrou na escola deserta e sentou-se, disposto a sofrer. Nesse momento, outro vestido passou pelo portão, e o coração de Tom alegrou-se. No mesmo instante saiu e começou aos saltos, como um índio; gritou, riu, correu atrás dos rapazes, pulou para cima do tapume, arriscando-se a morrer ou a despedaçar-se, deu cambalhotas, fez pinos, fez, enfim, todas as coisas heróicas de que se lembrou, olhando sempre para ver se Becky Thatcher estava a reparar. No entanto, ela fingia não ver nada e nem se quer se virou. Seria possível não dar pela sua presença? Levou os seus feitos até junto da pequenita, correu à sua volta, soltando gritos de guerra, roubou o boné a um rapaz e atirou-o para o telhado da escola; meteu-se pelo meio de um grupo de rapazes, deitando-os ao chão cada um para seu lado; e ele próprio foi cair junto de Becky, derrubando-a quase. Então ela voltou-se e disse, com ar aborrecido:
- Certas pessoas imaginam-se muito engraçadas e passam a vida a exibir-se!
Tom corou, mas dominou-se e saiu dali aborrecido e de orelha murcha.
