A luta da vida pode embriagar- te, filho, mas não te fará feliz.
- Mas não admite possível que um homem possa atravessar a vida política, sem sacrificar um só artigo do seu primitivo credo? O conselheiro esteve algum tempo silencioso; depois respondeu:
- É difícil. Se um dia a força das circunstâncias realizasse, como um fenómeno natural, uma revolução completa nas camadas políticas do país a ponto de trazer à superfície de uma só vez uma geração nova, impoluta, inspirada de sentimentos generosos e de sinceras crenças, então sim, não bastaria o tempo de uma vida para produzir nesses homens reunidos, que uns aos outros seriam ao mesmo tempo exemplo e vigilância, a inquietação que eu receio. Mas lance esses mesmos homens, um a um, a sós com os seus princípios e com os seus esforços, insulados no meio de uma camada quase toda composta de elementos velhos, e cada um, após uma luta impotente de momentos, ou se retirará, fiel aos princípios, mas desanimado pela ineficácia da sua intervenção, ou ficará, cedendo à corrente e deixando-se penetrar do espírito pouco ideal, que rege as massas. Só um desses caracteres de excepção, que são raros na história do Mundo, é que poderia lutar e vencer na luta. E a esperar tanto de Ângelo não chega o meu afecto paterno.
- Não o fazia tão pessimista, Sr. Conselheiro - disse Henrique.
- Conceda-me que julgue em demasia carregadas as cores do quadro que me faz. Eu não creio que a corrupção...
- Se acha forte o termo substitua-o por... o que quiser; relaxação, tibieza de fé política, indiferentismo... em todo o caso será uma doença social. Assim abrandada a força da expressão, não ponha dificuldades em adoptá-la. Não se me pode levar a mal o propô-la, desde que principiei por me declarar afectado da lepra contagiosa.
