Fora motivo destas precauções o ter já avistado, por entre os troncos e a rama baixa das laranjeiras, um vulto que se lhe afigurou conhecido.
Assim se foi aproximando sem que o pressentissem e, oculto por detrás de uma sebe de roseiras silvestres, pôs-se à espreita.
Era Ermelinda a pessoa que estava no laranjal.
Sentada sobre o tronco partido de uma laranjeira velha, que meses antes havia sido derrubada, a filha do Cancela e afilhada da família Zé P’reira, tinha todas as faculdades aplicadas à decifração dos hieroglíficos caracteres de um pequeno papel manuscrito, que segurava nas mãos, e lia a meia voz. De quando em quando interrompia a leitura e, erguendo a cabeça para o céu, parecia repetir o que lera, como se pretendesse decorá-lo.
Ângelo aplicou mais o ouvido, a ver se alguma das palavras, que ela declamava, lhe revelava a natureza do manuscrito.
De facto, de uma vez, a pequena leu em voz mais audível, e ele escutou a seguinte quadra:
- Que lamentável tragédia,
Que os meus olhos tristes viram!
E publicam minhas vozes
Àqueles que não ouviram!
E principalmente o rei,
Que se chama o rei tirano,
Nesta região remota
Do Egipto dilatado.
Depois de ler isto, a rapariguita levantou a cabeça e repetiu:
- Que lamentável tragédia, Que meus olhos tristes viram!... Ângelo saiu do esconderijo, e, sempre vagarosamente e com precaução, veio colocar-se por detrás dela, sem que fosse pressentido ainda.
Tão perto chegou, que, por cima do ombro de Ermelinda, podia já ler as quadras que ela estava decorando:
- Tenho mil línguas, mil bocas... - ia Ermelinda continuar a ler, quando uma respiração mais profunda de Ângelo a fez desviar a cabeça.
Dando com os olhos nele, soltou um grito de sobressalto; depois sorriu e instintivamente procurou esconder no bolso do avental o papel que lia.
