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E, parando subitamente, Henrique disse para D. Vitória, que olhava para ele com um gesto espantado:
- Porém, minhas senhoras, eu mesmo não me devo excluir dos indiciados, e nesse caso deixo V. Ex.ªs livres para me instaurarem processo.
- Ora essa, primo Henrique - exclamou D. Vitória. - Era o que faltava! Nada, nada; não se canse; não tem que ver. Aquilo foram os criados.
Madalena estava tão abatida de ânimo, que nem deu atenção a este episódio.
Henrique prosseguiu:
- Nada de magnanimidade, minha senhora; quem quer ser juiz a ninguém deve excluir da possibilidade de ser réu. O Sr. Conselheiro, porém, alguns indícios nos aponta. Fala, por exemplo, vagamente, de alguém que nesses últimos tempos se pudesse considerar ofendido por ele, e que por vingança... Ora actos capazes de trazer estas animadversões a seu pai, prima Madalena, só a questão do cemitério, mas essa não importa a ninguém que tenha entrada aqui... Há também a das expropriações, porém...
Henrique parou, como se lhe tivesse acudido uma ideia, que examinava, antes de enunciá-la.
- Tive agora um pensamento diabólico; nem quero atendê-lo.
- Diga, primo, diga - acudiu logo D. Vitória.
- A expropriação da casa do ervanário... O muito amor que o velho tinha àquela vivenda... A repugnância com que viu cortar aquelas árvores velhas...
- Então julga que foi o Vicente? - perguntou D. Vitória - Mas ele não vem ao Mosteiro há muitos anos, primo.
- Não digo que fosse ele, minha senhora - disse Henrique, cujo embaraço aumentava, sentindo que a Morgadinha o fitava com um olhar penetrante, como se lhe estivesse lendo no pensamento.
- Então? - insistia D. Vitória.
- Mas - prosseguiu Henrique - o velho exerce certa fascinação na gente da terra; um verdadeiro prestígio; e certas intimidades entre ele e.
