Os receios foram-se transmitindo de pessoa para pessoa, de grupo para grupo, de rua para rua, e, em menos de cinco minutos, os sinos dobravam desesperadamente, chamando os habitantes da aldeia.
O episódio do monte Cardiff perdeu parte do seu interesse, os bandidos foram relegados para segundo plano e esquecidos. Selaram-se cavalos, tripularam-se barcos, fretou-se o vapor e, antes de decorrer meia hora, iam a caminho da gruta duzentos homens.
Durante toda a tarde a aldeia pareceu vazia e morta. Muitas mulheres visitaram a tia Polly e Mrs. Thatcher, tentando consolá-las e chorando com elas, o que era preferível a quanto pudessem dizer-lhes. Toda a noite se esperou por notícias e quando, por fim, rompeu o dia, o único recado que veio da gruta foi um pedido para mandarem mais velas e mais comida.
Mrs. Thatcher estava como louca, e a tia Polly também; os próprios recados cheios de esperança que mandava o juiz Thatcher não conseguiam encorajá-las.
Quando o velho galês voltou para casa, quase ao amanhecer, com o fato pingado de sebo das velas e sujo de cal, encontrou Huck na cama que lhe tinham dado para dormir, e a delirar com febre. Todos os médicos tinham ido para a gruta, por isso a viúva Douglas foi tomar conta dele, disposta a fazer pelo pequeno tudo o que pudesse, pois, quer fosse bom ou mau, era uma criatura de Deus e, como tal, não devia ser desprezada. Quando o galês afirmou que Huck tinha qualidades óptimas, a viúva respondeu:
- Não me custa acreditar. As boas qualidades são o sinal das mãos de Deus, e tudo o que é obra Sua traz esse sinal.
No princípio da tarde começaram a chegar à aldeia grupos de homens extenuados, mas outros mais fortes continuavam a procurar. Sabia-se apenas que se tinham percorrido sítios da gruta onde ninguém tinha chegado antes disso; que todos os recantos tinham sido revistados; que, por todos os lados, no imenso labirinto de corredores, se viam ao longe brilhar luzes, que davam por vezes a ilusão de pertencerem às crianças. Então soltavam-se gritos e davam-se tiros de pistola, cujo ruído ecoava pelas galerias sem fim; mas tudo isto terminava numa desilusão, porque essas luzes eram, afinal, de outras pessoas que andavam também em pesquisas.
Num certo lugar, muito além dos pontos onde costumavam chegar os turistas, foram vistos os nomes de Becky e Tom escritos na parede rochosa, com fumo de vela, e, perto dali, encontrou-se um pedaço de fita sujo de sebo, que Mrs. Thatcher reconheceu como pertencendo à filha.
