No entanto, a pena que sentia da tia dava-lhe um desejo enorme de sair de onde estava e mostrar-lhe que estava vivo; o desfecho teatral que esta cena podia motivar tentava-o fortemente, mas resistiu e ficou quieto.
Continuou a escutar, e depreendeu, de palavras soltas, que a primeira conclusão tirada fora de que os rapazes se haviam afogado enquanto nadavam; depois tinha-se dado por falta da jangada, e logo outros rapazes da aldeia contaram a promessa feita por eles de que, em breve, constaria «uma coisa»; então, as pessoas de juízo, ligando tudo, deduziram que os rapazes tinham fugido na jangada e aportariam sem demora à aldeia próxima.
Mas, perto do meio-dia, a jangada fora encontrada junto da margem do Missuri, cerca de cinco ou seis milhas abaixo da aldeia, e todos perderam a esperança. Os pequenos deviam ter-se afogado, se não a fome tê-los -ia obrigado a voltar a casa ao anoitecer ou mesmo antes. Julgava-se que os trabalhos para se encontrarem os corpos seriam infrutíferos, porque, sendo bons nadadores como eram, só se explicava que não viessem para terra por se terem afogado no canal. Fora isto na quarta-feira à noite, e, se os corpos não aparecessem até domingo, toda a ideia de os encontrar se devia afastar, e os ofícios fúnebres seriam rezados nessa manhã. Tom sentiu um arrepio.
Mrs. Harper despediu-se a soluçar e preparou-se para sair, mas, num ímpeto mútuo, as duas pobres senhoras abraçaram-se e choraram consoladamente antes de se separarem. A tia Polly mostrou-se mais terna do que queria, ao dar as boas-noites a Sid e a Mary. Sid choramingou e Mary saiu dali a chorar copiosamente.
A tia Polly ajoelhou-se e rezou por Tom, duma forma tão tocante, tão comovente, com palavras tão doces pronunciadas em voz trémula que, ainda ela ia a meio, já o rapaz estava debulhado em lágrimas.
Conservou-se em silêncio até muito depois de a tia se deitar, porque ela continuou a fazer lamentações e a suspirar, voltando-se na cama. Por fim, adormeceu. Então, o rapaz saiu do seu esconderijo e, de pé ao lado da cama, encobrindo um pouco a luz com a mão, ficou a olhá-la cheio de compaixão. Tirou do bolso a sua casca de sicômoro e colocou-a sobre a mesa, mas de repente ocorreu-lhe uma ideia e ficou a pensar.
Essa inspiração iluminou-lhe o rosto; tornou a guardar o rolo na algibeira, curvou-se e beijou a tia. Em seguida saiu rapidamente, fechando a porta atrás de si.
