- Podem esperar à vontade, é o que lhes digo!
Muito triste, Huck pôs-se a caminho, e Tom ficou a olhá-lo com forte desejo de pôr de parte o seu orgulho e ir também. Julgou que os rapazes parassem, mas eles continuaram a andar devagar.
De súbito, reconheceu que tudo aquilo se tornara muito só e silencioso; então, vencendo o seu amor-próprio, correu atrás dos outros e gritou: - Esperem! Esperem! Quero dizer-lhes uma coisa.
Os outros pararam e voltaram-se para trás.
Quando os alcançou, começou a contar-lhes o seu segredo; escutaram atentamente, mas com ar de pouca confiança, até perceberem onde ele queria chegar. Nessa altura soltaram um grito de aplauso, acharam o projecto esplêndido e confessaram que, se soubessem daquilo há mais tempo, não teriam pensado em separar-se. Desculpou-se como pôde, mas a verdadeira razão fora o receio de que nem mesmo o segredo os conservasse junto dele muito tempo. Por isso o reservara para o fim, como última sedução.
Os rapazes voltaram para trás, cheios de alegria, recomeçando as brincadeiras e falando animadamente a respeito do plano estupendo de Tom, que achavam genial. Depois de um belo jantar de ovos e peixe, Tom disse que gostava de aprender a fumar. Joe achou a ideia óptima, e quis também aprender, por isso Huck fez dois cachimbos e encheu-os. Até ali nenhum deles tinha fumado senão charutos feitos de parras, que picavam na língua e não eram próprios de homens.
Deitaram-se de bruços e começaram a fumar com cautela e pouca confiança. O fumo tinha um sabor desagradável que lhes fazia náuseas, mas Tom disse:
- Afinal isto é muito fácil. Se soubesse que era assim, há imenso tempo que tinha aprendido!
- Também eu - concordou Joe. - Tens razão, não custa nada.
- Já várias vezes tenho estado a olhar para pessoas que fumam, e a pensar: «Gostava de fazer o mesmo» Mas não imaginei que era capaz.
- Tal qual como eu, não é verdade, Huck? Não me tens ouvido já dizer isso? Tu podes ser testemunha.
- Sim, muitas vezes.
- Também eu! - declarou Tom. - Centos de vezes. Uma delas lá em baixo, ao pé do matadouro, não te lembras, Huck? Até lá estava o Bob Tanner, Johnny Miller e Jeff Thatcher quando se falou no caso. Lembras -te, Huck?
- Muito bem. Foi no dia seguinte àquele em que perdi um abafador. Não, foi na véspera.
- Ainda bem que Huck se lembra! - exclamou Tom.
