Entregue toda a esta tarefa, sentia-se tão do íntimo contente, que se pôs a cantar a meia voz a música de uma cantiga em voga no sítio.
Pareceu-lhe por mais de uma vez ouvir rumor nas balseiras vizinhas, mas julgou-o produzido por algum pássaro agitando-se no ninho oculto nos silvados, e não lhe deu maior atenção.
De uma vez, porém, em que os irmãos corriam para ela com uma regaçada de flores, viu-os de repente pararem enleados e olharem para a sebe que a separava da rua próxima. Berta voltou-se na direcção daquele olhar, e descobriu Maurício, que, por uma entreaberta das silvas, a estava observando.
A filha de Tomé da Póvoa levantou-se sobressaltada; e sem poder ocultar de todo a confusão que experimentava com o inesperado encontro, interrogou sorrindo:
- Estava aí há muito?
- Há alguns momentos, ao que me parece.
- A fazer o quê?
- A vê-la e a ouvi-la.
- Com tão pouco se entretém!
- Então pareceu-lhe que não será novo para mim o espectáculo?
- Novo?! Um campo, uma fonte e umas crianças? Ora essa!
- Enumerou os acessórios, e esqueceu-lhe a figura principal, e nessa é que está a novidade. Se a Berta soubesse que género de figuras femininas que por aí se me deparam, nessas bonitas paisagens deste nosso belo país!
- É muito injusto com as suas patrícias.
- Oh! não as lisonjeie.
- Nisso interesso eu também, bem vê.
- Poupe-lhes a humilhação de comparar-se com elas, Berta. Creia que, indo educar-se a Lisboa, foi para onde a chamavam os instintos da sua natureza superior. Seu pai, julgando tomar uma resolução espontânea, ao mandá-la para a capital, obedeceu, sem o saber, a uma força oculta que assim o exigia. O seu espírito estava voando para as cidades, onde somente encontrava ambiente apropriado.
