Quando os deuses chegaram à conclusão que não sabiam qual delas deviam escolher, determinaram que se designasse um mortal para proceder à entrega da maçã à deusa que ele considerasse com sendo a mais bonita. Encargo que foi confiado a Páris, filho de Príamo, rei de Tróia. Premiou Vénus que, em troca, lhe prometeu arranjar para esposa a mais linda mulher do mundo.
A mais bonita de todas era, indiscutivelmente, Helena; mas quando Páris chegou a Esparta, já ela estava casada há três anos. Menelau recebeu Páris cordialmente e instalou-o no palácio. Mas Páris conquistou de tal maneira o amor de Helena que, ao deixar Esparta para regressar a Tróia o fez acompanhado por ela.
Ao tomar conhecimento do facto, Menelau recorreu ao irmão Agamémnon que convocou de imediato os antigos pretendentes de Helena, recordando-lhes o juramento feito outrora.
Todos responderam pressurosamente à convocatória, fieis à palavra dada, fazendo-se acompanhar pelos seus soldados, navios e destemidos chefes. Entre eles encontrava-se o invencível Aquiles, filho de Peleu, e seu amigo Pátroclo, o velho e experiente Nestor, o esperto Ulisses, Diomédes e os dois Ájax.
Conseguiram reunir um grande exército e armada, com a finalidade de irem a Tróia resgatar Helena e trazerem-na de volta a Menelau e vingarem-se assim de Páris, que tão vergonhosamente quebrara as leis sagradas da hospitalidade, roubando a esposa daquele que tão bem o acolhera.
Comandados por Agamémnon, os gregos acamparam nas praias de Tróia, cercando a cidade do rei Príamo. Mas se, por um lado, eles formavam um poderoso exército, por outro os troianos tinham também muitos aliados e, assim, as escaramuças e as lutas sucederam-se durante muito tempo na planície fronteira à cidade. Se os gregos venciam por vezes, outras tantas eram os troianos os vencedores, sem que nunca se desse uma vitória decisiva. De vez em quando, os gregos mandavam alguns navios velejarem ao longo da costa para saquearem uma ou outra cidade das vizinhanças, a fim de conseguirem alimentos, pois um exército daquela envergadura precisava de muita comida; e, ao mesmo tempo, desencorajavam possíveis aliados que quisessem mandar ajuda aos troianos.
E assim continuou a guerra com Tróia durante nove anos.
