Capítulo 43: Capítulo XLII
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Fazer contrabando com meia dúzia de canhões não era grande crime, acentuou ele. Quanto à sua vinda para Patusan, quem tinha o direito de dizer que não viera para mendigar? Os malditos nativos tinham-no atacado das duas margens sem se preocuparem em lhe fazer perguntas. Ele insistia com grande descaramento neste ponto, pois, na realidade, a acção enérgica de Dain Waris evitara as maiores calamidades, visto que Brown me disse claramente que, ao aperceber-se da importância da povoação, decidira acto contínuo no seu íntimo que, assim que pusesse pé em terra, havia de lançar fogo à esquerda e à direita e começar a matar tudo o que lhe aparecesse vivo, a fim de acobardar e aterrorizar a população. Era tal a desproporção de forças que era esta a única maneira que lhe dava uma mínima esperança de atingir os seus fins - explicou-me ele com um ataque de tosse. Mas não disse nada disto a Jim. Quanto aos rigores e às privações que tinham sofrido, eram bem reais; bastava olhar para o bando dele. Com um assobio agudo, ordenou a todos os seus homens que se pusessem em fila sobre os troncos, bem à vista, para que Jim pudesse vê-los. Quanto à morte do indígena, ele fora morto, é certo, mas não estava esta guerra - maldita guerra! - num ponto morto? O tipo fora morto decentemente, com uma bala no peito, ao contrário do seu pobre camarada que estava no fundo do ribeiro. Tinham sido obrigados a escutar a sua agonia, durante seis horas. Morrera com as entranhas traspassadas de balas. Em todo o caso, era vida por vida... E tudo isto foi dito com o cansaço e a indiferença de um homem tão aguilhoado e perseguido pela má sorte que já não se importa com o que lhe possa acontecer. Quando perguntou a Jim, com uma espécie de franqueza brusca e desesperada, se, falando com sinceridade, não compreendia que, quando 'se trata de salvar a vida, às cegas, ninguém se importa de saber quantos morrem - se três, trinta ou trezentos' -, era como se um demónio lhe soprasse este conselho aos ouvidos.
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