Não era como um combate, por exemplo.' «'Não era', reconheci eu. Pareceu mudado e como se tivesse chegado de repente à maturação.
«'Era impossível ter a certeza', murmurou.
«'Ah! Não estava então seguro', disse eu, e senti-me apaziguar pelo som de um suspiro ligeiro que passou entre nós como um voo de ave na noite.
«Pois bem, não estava', disse ele corajosamente. 'Era qualquer coisa de parecido com aquela malfadada história que eles inventaram. Não era uma mentira - mas também não era verdade. Era qualquer coisa... É fácil reconhecer uma mentira autêntica. Não caberia uma cabeça de alfinete entre a mentira e a verdade neste caso.'
«'Que mais queria?', perguntei; mas creio que falei tão baixo que ele não ouviu o que eu disse. Expusera as suas razões como se a vida fosse uma teia de caminhos separados por abismos. A sua voz era a de uma pessoa razoável.
«Suponha que eu não... isto é, suponha que eu não tinha abandonado J barco. Bem. Que fiquei mais... digamos, um minuto, meio minuto. Vamos. Dentro de trinta segundos, como parecia certo ir acontecer então, eu era lançado pela borda fora; e pensa que eu não me teria agarrado à primeira coisa que me passasse ao alcance da mão - a um remo, a uma bóia,.:. uma barra... a fosse o que fosse? Acha que não?'
«'E teria sido salvo', interrompi eu.
«'E teria tido a intenção de ser salvo', retorquiu. 'E isso vai além da infanção que tive quando... ' - estremeceu como se se preparasse para engolir uma droga nauseabunda - 'saltei', afirmou com um esforço convulsivo, cuja tensão, como que propagando-se através do ar, obrigou o meu corpo a mexer-se um pouco na cadeira. Fixou-me com um olhar ameaçador. 'Não acredita?', gritou. 'Juro!... Caramba! Trouxe-me aqui para me fazer falar, e.
