«Pronunciou estas palavras com ênfase, numa voz subitamente surda e afastou lentamente os olhos dos meus. Começou a encher um cachimbo comprido com muita calma, com uma actividade silenciosa; depois parou, com o polegar no orifício da cabeça do cachimbo, e voltou a olha: para mim com um olhar carregado de significação.
«'Sim, meu bom amigo. Nesse dia não tinha mais nada a desejar: derrotara o meu maior inimigo; era forte e jovem; tinha amigos, o amor de uma mulher e uma filha que me enchia o coração. Aquilo com que sonhara estava agora na minha posse.'
«Acendeu um fósforo, que deitou um vivo clarão. O seu rosto plácido pensativo, crispou-se dolorosamente.
«'Amigos, mulher, filha, disse lentamente a olhar a pequena chama... 'Pff... ' O fósforo apagou--se. Suspirou e voltou-se de novo para a vitrina. As maravilhosas asas frágeis tremeram ligeiramente, como se o seu sopro tivesse chamado à vida, por um instante, este esplendoroso objecto dos seus sonho
«'O trabalho', começou ele de repente, apontando as folhas de papel espalhadas sobre a mesa e no tom suave e agradável que lhe era habitual 'está a progredir muito. Estive a descrever este raro exemplar... Ah!, mas que é que o traz por cá?'
«'Para lhe dizer a verdade, Stein', disse eu com um esforço que me surpreendeu, 'vim cá para lhe descrever um exemplar... '
«Uma borboleta?', perguntou, incrédulo e risonho.
«'Qualquer coisa de menos perfeito', respondi, sentindo-me de repente assaltado por toda a casta de dúvidas. 'Um homem!'
«Ach so!, murmurou, e o seu rosto sorridente voltou-se para mim, granve. Depois de me olhar um instante, disse vagarosamente: 'Bem, eu também sou um homem.'
«Aqui está como ele era; sabia mostrar-se tão generoso no encorajamento que obrigava um homem escrupuloso a hesitar à beira de uma confidência; mas não hesitei muito tempo.
