Encontravam-se umas quarenta pessoas na sala e talvez três vezes mais no pátio em baixo. Ouvia-se nas nossas costas um murmúrio ininterrupto de conversas e gente a entrar e a sair. Alguns jovens vestindo sedas de cores berrantes olhavam-nos de longe; a maioria dos presentes, porém, eram escravos e servos modestos e andavam meio nus, com safões esfarrapados, todos sujos de cinza e de lama, Nunca vira a Jim um ar tão grave, tão calmo, tão impenetrável. No meio de todos aqueles homens de pele escura, a sua figura vigorosa, vestida de branco dos pés à cabeça, e o cabelo louro, atraíam só para eles a luz que entrava pelas frestas das janelas desta sala obscura, com paredes de palha e tecto de colmo. Parecia uma criatura não só de outra raça, mas de outra essência. Se o não tivessem visto chegar numa canoa, acreditariam que descera de uma nuvem. Ele viera, no entanto, numa piroga fendida, sentado (muito quieto, com os joelhos juntos, com medo que aquilo se virasse) num malão de lata que eu lhe emprestara e com um revólver sobre os joelhos (este revólver, um modelo da marinha, fora o meu presente de despedida que, por uma intervenção da Providência, por qualquer ideia surda que não seria de estranhar nele, ou por uma sagacidade instintiva, trouxera descarregado. Assim subiu o rio Patusan. Nada podia ser mais prosaico, mais perigoso, mais incerto, mais extravagante e mais solitário. Estranha fatalidade aquela que dava a todos os seus actos o ar de uma fuga, de deserção impulsiva e irreflectida, de um salto para o desconhecido.
«Era precisamente a incerteza da coisa que mais me impressionava. Nem Stein nem eu tínhamos a mínima ideia do que estava do outro lado quando, metaforicamente falando, lhe pegámos e o atirámos por cima de muro, sem grandes cerimónias.
