Rouba toda a substância às formas da matéria, que são o nosso domínio no final de contas, e dá uma realidade sinistra às sombras. E as sombras mostravam-se muito reais à nossa volta, mas Jim, ao meu lado, parecia suficientemente vigoroso para que nada, nem mesmo o poder oculto da Lua pudesse roubar a sua realidade aos meus olhos. Talvez na verdade nada lhe pudesse tocar desde que sobrevivera ao assalto dos poderes das trevas. Tudo estava em silêncio, numa tranquilidade perfeita; o luar dormia no rio como num lago. A maré estava cheia e era um momento de imobilidade que acentuava a impressão de isolamento deste canto perdido do mundo. As casas, apinhadas ao longo da vasta superfície brilhante, sobre a qual não se via uma onda ou uma cintilação, e que desciam até à água numa linha de formas apertadas, vagas, cinzentas e prateadas, misturadas com massas de sombra negra, eram como um rebanho espectral de criaturas informes a empurrarem-se para beber num rio espectral e inerte. Aqui e ali, uma luzinha avermelhada tremulava através das paredes de bambu, quente como uma centelha de vida, significativa de afeições humanas, de abrigo, de repouso.
«Jim confessou-me que muitas vezes ficava a ver estes raiozinhos cálidos apagarem-se um a um, e gostava de saber que as pessoas se recolhiam para dormir confiantes na segurança do dia de amanhã. 'Que paz aqui, hem?', disse. Faltava-lhe eloquência, mas as palavras que pronunciou a seguir vinham cheias de um sentido profundo. 'Olhe para estas casas; não há uma em que não tenham confiança em mim. Caramba! Eu bem lhe tinha dito que vinha para ficar... Pergunte aos homens, às mulheres, às crianças... ' Calou-se. 'Bem, tudo corre pelo melhor... '
«Fiz-lhe notar vivamente que ele acabara por compreender o que eu sabia desde o princípio.
