O senhor pode compreender, não pode? Está a ver a coisa, não está? Mal nenhum! Meu Deus! Que mais me poderiam ter feito? Oh, sim, sei muito bem que... saltei. É verdade! saltei! Já lhe disse que saltei; mas digo-lhe também que teriam obrigado qualquer homem a fazer a mesma coisa. Foi o procedimento deles que me fez saltar, tão certo como se me tivessem puxado com um croque. Não vê que foi assim? Tem de ver. Vamos. Fale - com inteira franqueza.'
«Os seus olhos inquietos, cravados nos meus, interrogavam, pediam. provocavam, suplicavam. Palavra que não pude impedir-me de dizer entre dentes, baixinho: 'Foi bem posto à prova.' 'Mais do que é justo', encadeou ele rápido. 'Não me foi dada nem uma pequena oportunidade - com uns patifes daquele quilate. E agora mostravam-se tão amigos - oh, tão expectavelmente amigos! Compinchas, camaradas. Todos juntos no mesmo barco. As coisas são como são. Não tinham tido más intenções. Não se importavam nada com o George. O George voltara ao beliche no último momento buscar qualquer coisa e tinha sido apanhado lá. O homem era manifestamente parvo. Fora uma coisa triste, está claro... Olhavam-me; os lábios moviam-se; abanavam a cabeça na outra ponta do salva-vidas todos três; acenavam-me... a mim! Porque não? Não saltara eu? Não respondi nada. Não há palavras que exprimam aquilo que eu queria dizer. Se tivesse aberto a boca naquele momento, estou certo teria uivado como um animal. Perguntava a mim próprio quando iria acordar. Instavam-me em alta voz para que fosse à ré e ouvisse calmamente o que o capitão tinha para dizer. Era certo que seríamos encontrados antes da noite - achávamo-nos numa zona do Canal onde o tráfico era intenso; agora mesmo se via aparecer fumo a noroeste.
«Que terrível choque foi para mim ver essa mancha ligeiríssima, essa nuvem baixa de neblina acastanhada através da qual se enxergavam os limites do céu e do mar.
