Dois esqueletos amarelados, ressequidos e de olhos vítreos, reconheciam a autoridade de um terceiro espectro, que declarou chamar-se Brown. Relatou que a sua escuna, que se dirigia para sul com um carregamento de açúcar de Java, metera água e se afundara sob os seus pés. Ele os seus dois companheiros eram os únicos sobreviventes dos seis homens da tripulação. Aqueles, porém, morreram a bordo do vapor que os recolhera. Brown viveu o bastante para que eu pudesse vê-lo, e posso afirmar que representou o seu papel até ao fim.
«Os aventureiros não cortaram o cabo de reboque da canoa de Cornélio. Quanto a Cornélio, o próprio Brown o largara no começo do tiroteio com um pontapé à laia de bênção de despedida. Ao levantar-se de entre os cadáveres, Tamb' Itam viu o Nazareno correr na praia de um lado para o outro no meio dos mortos e das fogueiras que se extinguiam, a soltar pequenos gritos. De repente precipitou-se para o rio e fez esforços frenéticos para deitar um dos barcos bugis à água. 'Em seguida, enquanto não me viu', contou-me Tamb' Itam, 'ficou-se a olhar a pesada canoa e a coçar a cabeça.' 'Que foi feito dele?', perguntei. Tamb' Itam olhou-me fixamente e fez um gesto expressivo com o braço direito. 'Ataquei-o duas vezes, Tuan', disse ele. 'Quando me viu aproximar, atirou-se violentamente ao chão e começou a espernear e a fazer uma grande berraria. Cacarejou como uma galinha assustada até sentir a ponta da minha lança, depois imobilizou-se e ficou-se a olhar-me fixamente enquanto a vida se lhe apagava nos olhos.'
«Feito isto, Tamb' Itam não perdeu tempo. Compreendeu a importância de ser o primeiro a levar a terrível notícia ao forte. Havia, é claro, muitos sobreviventes do grupo de Dain Waris, mas, tomados de um pânico extremo, alguns tinham atravessado o rio a nado e outros tinham-se internado no mato.
