Vi-o afundar-se.' Preparava-me para dar largas à minha indignação diante de uma mentira tão estúpida, quando ele acrescentou suavemente: 'Estava cheio de répteis.'
Isto obrigou-me a deter-me. Que queria ele dizer? O fantasma indeciso do terror por detrás dos seus olhos vítreos pareceu imobilizar-se e fitar-me ansioso. 'Arrancaram-me do meu beliche durante o segundo quarto para o ver afundar-se', prosseguiu ele num tom de quem reflecte. A sua voz parecia de repente assustadoramente forte. Eu estava arrependido do disparate que fizera Não se via uma só coifa de asas brancas de neve, das irmãs enfermeiras, a passar em movimentos rápidos na enfermaria mas, afastado, no meio de uma fila de camas vazias, o sinistrado de um barco afundado algures nos Roads levantou-se queimado e esquelético, com uma ligadura branca, posta à maneira de um pirata, na testa. Subitamente, o meu interessante inválido atirou um braço fino como um tentáculo e enterrou-me uma garra no ombro. 'Só os meus olhos eram capazes de ver. Sou célebre pela agudeza do meu olhar. Foi por isso que me chamaram, suponho. Nenhum deles era bastante sagaz para o ver afundar, mas perceberam que já estava perdido e puseram-se a cantar todos juntos - assim... ' Um uivar de lobo penetrou-me no mais profundo da alma. 'Oh! Faça-o calar o bico', lamuriou o sinistrado com irritação. 'O senhor talvez não me acredite', continuou o outro com um ar de inefável presunção. 'Digo-lhe que não há olhos iguais aos meus deste lado do golfo Pérsico. Olhe para debaixo da cama.'
«Naturalmente, baixei-me logo. Desafio o primeiro que o não tivesse feito. 'Que é que vê?', perguntou-me. 'Nada', disse eu, e senti-me envergonhado de mim próprio. Ele examinou minuciosamente a minha cara com um desprezo feroz e desmoralizador.
